西山別院的火把，亮了大半夜。
駱思恭帶著一百錦衛緹騎，將這座三進宅邸圍得水洩不通。門房剛開啟條，就被兩把繡春刀架住了脖子。
“搜。”
駱思恭只吐出一個字。
錦衛如水般湧院。前廳。廂房。後院。地窖......連假山石都沒放過。
周茂才確實不在。
但錦衛在書房暗格裡，搜出了另一樣東西——不是賬冊，而是一本厚厚的禮單。
駱思恭就著火翻開。
第一頁：“萬曆四十六年中秋，祿寺卿丞周永春，敬獻白玉如意一對，金五百兩。者：司禮監秉筆太監鄒義。”
第二頁：“萬曆四十七年端午，兵部武庫司郎中周茂才，敬獻蘇繡屏風四面，銀八百兩。者：同上。”
第三頁。第四頁......
麻麻，全是周家叔侄這些年“孝敬”鄒義的記錄。數額。時間。品，記得一清二楚。
最後幾頁，還夾著幾封信。
駱思恭拆開最上面那封，掃了兩眼，臉驟變。
“收隊！”他厲聲喝道，“所有人，帶上東西，立刻回城！”
寅時三刻，乾清宮。
朱常還沒睡。
他站在殿外廊下，著西邊的夜空。那裡本該漆黑一片，此刻卻約有火躍——是西山方向。
“皇爺，”鄒義悄步上前，“夜深重，您還是......”
“鄒義。”朱常打斷他，“你在司禮監，多年了？”
鄒義心中一凜：“回皇爺，奴婢萬曆二十四年司禮監，至今......二十四年了。”
“二十四年。”朱常重複這個數字，“伺候過大行皇帝，見過無數風浪。你說，這宮裡宮外，最難查的案子是什麼？”
“奴婢......奴婢不知。”
“是貪墨案。”朱常轉過，看著他，“因為貪墨的人，總會給自己留後路。賬冊可以燒，證人可以滅，但有一樣東西，他們捨不得毀。”
“皇爺指的是......”
“禮單。”朱常一字一句道，“誰送了禮，送了多，送給誰——記這個的人，比記賬的人更聰明。因為這是保命符，也是催命符。”
鄒義的後背，瞬間被冷汗浸。
便在此時，遠傳來急促的腳步聲。
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