福州城，葉家宅邸。
葉向高坐在書房裡，面前擺著方從哲的回信。
信己經看了三遍，每一遍，臉都沉一分。
方從哲在信裡說，他決意輔佐皇帝推行改革，說葉向高罵他忘恩負義，他認了，可皇帝的事，他不能不做。
還說葉向高若以為陛下有錯，他不敢苟同。
葉向高看著這幾行字，手開始發抖。
“好一個方從哲，好一個不敢苟同。”
他把信紙攥在手裡，攥得指節發白。
忽然，他猛地撕開，一撕兩半，又撕西片，再撕八片，碎片從指間飄落，散了一地。
他站在桌前，口劇烈起伏，臉從白變紅，又從紅變青。
忽然，他嚨一甜，一口噴了出來，濺在那些碎紙上，鮮紅刺目。
他子一晃，扶住桌角，大口著氣。
管家聽見靜跑進來，看見地上的，臉大變。
“老爺！”
葉向高擺擺手。
“沒事。把地上收拾了。”
管家不敢多問，蹲下去撿那些碎紙。
葉向高坐在椅子上，看著管家把碎紙一片片撿起來，放進簍子裡，忽然笑了。
“天意。天意如此。”
他靠在椅背上，閉著眼，不再說話。
管家收拾完了，站在一旁，言又止。
葉向高睜開眼。
“還有事？”
管家從袖中取出一份抄報，雙手遞上。
“老爺，這是剛從京城送來的。畢自嚴在天津以工代賑，安置流民，花了上百萬兩銀子。這些銀子，都是從江南追繳的逋賦。江南計程車紳，怨聲載道。還有東廠，在江南大肆擴張，到安眼線。那些讀書人，說幾句話就被抓，寫幾篇文章就被關。曲阜的孔家二公子，也被殺了。”
葉向高接過抄報，從頭看到尾，臉越來越白。
“畢自嚴，方從哲，魏忠賢，東廠，西廠，崇文寺。他們這是要把江南翻過來，要把天下的讀書人踩在腳下。好，好得很。”
他把抄報放在案上，看著窗外。
。指手的枯乾像，空天向丫枝的禿禿，了謝經己花梅，園後的家他是外窗
。口開然忽，久很了看他
”。管用不，事的別。等的等該，忍的忍該，人的面下訴告“
。去出了退，聲一了應家管
。眼著閉，裡房書在坐高向葉
。人的觀南江在還些那想，人的伏蟄中朝在還些那想，人的暗在藏他被些那想，想在他
。死是就了，們他讓能不他
。住不撐哲從方到等，出政新到等，錯出帝皇到等，等得他
。了開推被門，著想正他
。張慌臉，來進跑藩益葉子兒大
”！了事出，爹“
。眼開睜高向葉
”？事麼什“
。氣著藩益葉
”。住不保也都，兵派趕不廷朝是要說，援求人派求可徐巡川西。軍進都往正，萬十稱號軍叛，州瀘了佔又，慶重了佔攻經己，叛兵起明崇奢司土寧永，報急的來南西“
。起站然霍高向葉
”？事的候時麼什？了反明崇奢“
。道藩益葉
”……事這看您，爹。州福到送剛息訊。前天十“
。人個一來進又外門，完說沒還他
。事的面出便不些一理高向葉替，年幾十了待家葉在，元應林，林姓，客門的家葉是
。喜著帶上臉，口門在站他
”。了氣口鬆以可，人的們咱。去南西到調得也，人些那廠東。了不幹也，程工的嚴自畢。了去下不行推也，政新的哲從方。了南江了不顧就廷朝，反一這明崇奢。息訊好，爺老“
。他著看高向葉
”？息訊好是這得覺你，生先林？息訊好“
。怔一元應林
”？是不道難，爺老“
。頭搖搖高向葉
”。息訊壞的大天。息訊壞是這，息訊好是不這。敵通疑懷被要又，人書讀些那。兵當去徵被要又，民流些那。遍一刮搜被要又，紳車程計南江。來南江從是不還？來兒哪從械？來兒哪從食糧？來兒哪從子銀。械要，食糧要，子銀要就兵調。兵調要就廷朝，了南西。了就南西，反造明崇奢“
