五月初十，承天殿。
這一日的大朝會，氣氛比以往任何一次都要凝重。殿外天沉，鉛雲低垂，彷彿隨時要垮那些高聳的飛簷。百列班殿時，幾乎無人談，連眼神的匯都帶著小心翼翼的迴避。每個人都知道，今日這場朝會，將決定許多人的命運——或許也包括自己的。
座之上，皇帝劉檀端坐著，一玄龍紋朝服，襯得臉比平日更顯沉肅。他目平視前方，看不出緒，只是放在膝上的手，幾不可察地輕輕敲擊著，一下，又一下，像在丈量著什麼無形的時間。
“宣，錦衛指揮使牟斌，刑部尚書柳銘，大理寺卿周人傑上殿——”
戴權尖細的嗓音在空曠的大殿裡迴盪。
三人從殿外踏，步履沉緩。牟斌走在最前，手中捧著一個沉重的紫檀木匣，柳銘和周延年隨其後，各自捧著厚厚的卷宗。他們走到階下，齊齊跪倒。
“臣等，叩見陛下。”
“平。”皇帝的聲音不高，卻清晰耳，“說。”
一個字，沒有多餘的廢話。
牟斌起，將木匣放在地上，開啟。裡頭不是金銀珠寶，而是一摞摞整理好的文書、賬冊抄本、信函殘片，還有幾枚用綢布小心包裹的令牌、印信。他取出一份奏摺，雙手呈上：
“啟奏陛下，臣等奉旨查辦‘潛逆系列案’，歷時月餘，綜合北鎮司、刑部、大理寺及各地協查之力，現己釐清基本脈絡。此乃彙總奏報，請陛下覽。”
戴權上前接過，呈到案。皇帝卻沒有立刻翻開，只是看著牟斌：“簡明扼要，說與百聽。”
“是。”牟斌躬，然後轉，面向滿朝文武。他的聲音平穩而清晰，每個字都像冰珠子，砸在寂靜的大殿地面上：
“此案源，始於鉅額資金。”
他拿起木匣中一本厚厚的賬冊抄本：“經查，自雍禾十五年起，至鐵網山事發前，累計有超過八百萬兩白銀，經由江南、山西、湖廣等地共十七家錢莊票號，以‘商貨利’、‘北貿資’、‘南貨款’等名目，多重流轉，洗白份，最終注數個秘賬戶。”
八百萬兩！
殿響起一片抑的吸氣聲。這幾乎相當於國庫一年的歲！
“這些資金，”牟斌繼續道，“其初始來源極為分散，有鹽利，有私礦，有海貿走私，亦有部分……來自江南某些被取締的鹽商家族殘餘勢力。”
他說到這裡，目似有若無地掃過文佇列中幾個低垂的頭顱。當年揚州八大鹽商被寧國公賈璃一舉剷除六家，為朝廷追回贓款超過六千萬兩，震天下。誰曾想，竟有餘孽暗中輸，供養逆黨？
“這些資金，如脈般，輸向各。”牟斌的聲音冷了下來，“其一，北靜郡王水溶。雍禾十五年至十八年，超過三百萬兩白銀，過各種渠道，注北靜王府及其關聯產業，為其蓄養死士、私鑄兵甲、賄賂員，最終發神京叛。”
“其二，理國公柳芳。”他拿起另一份卷宗，“約一百五十萬兩，用於從塞外走私戰馬、皮甲、鐵，並暗中聯絡南疆土司勢力，製造邊患，牽制朝廷南疆駐軍。其本人與水溶有關發叛。”
“其三，南安郡王霍霆。”牟斌頓了頓，“此人鎮守南疆，卻與當地土司、乃至境外勢力勾連。雖無首接證據顯示其接收上述資金，但查獲信顯示，其叛時機、規模，均與柳芳兵變相似，最終被寧國公賈璃率軍平定於南疆。”
“其西，河南、山東等地當年難得叛、流民包括黃河決口。”他翻過一頁，“均是出自這些人之手，為了牽制、擾、消耗朝廷力與兵馬錢糧之效。背後亦有零星資金支援痕跡。”
“其五，金陵明教。”牟斌拿起一枚漆黑的鬼面令牌，“此邪教餘孽死灰復燃，在江南各地傳教，吸納流民，囤積糧草，甚至私造軍械。其活資金，部分來自教眾供奉，但大頭……同樣指向那套秘的洗錢網路。其教義中‘明王轉世，滌盪乾坤’之說，經查，與某些鼓叛、宣揚‘天命更易’的言論，同出一源，而其聖同樣逃亡西北。”
殿雀無聲。
只有牟斌平穩卻冰冷的聲音，一條條，一樁樁，將過去數年裡那些看似孤立、偶然的盪、叛、邪教案，像散落的珠子一樣，用“資金”和“幕後黑手”這線，串了起來。
一張龐大、森、越時間與地域的謀網路，漸漸在每個人腦海中浮現廓。
“以上種種，看似目標各異，地點分散，”牟斌的聲音陡然拔高，帶著一種穿人心的力量，“然其最終指向，高度一致——削弱朝廷，製造混，消耗國力，搖民心！”
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