“大帥說，明日一早，帶著你的人滾回巡防營駐地去。把那三千號人練出個人樣來，別老在城裡惹是生非。”曾先生道。
“三千號？先生，我看過巡防營的兵冊。營裡只有三百騎兵，五百步卒，滿打滿算不到一千人。哪來的三千？”周起愣了一下問道。
曾先生不答反問，捋著鬍鬚似笑非笑：“我問你，蘇紫小姐這幾日與你走得親近，大帥可曾怒？”
“大帥待我，還算和善。”周起想了想，搖搖頭。
“那我再問你。按大寧軍律，一個千戶最多可領多兵馬？”曾先生目深邃。
“千五百。”周起答道。
“那衛所指揮使，最領兵多？”曾先生再問。
“三千。”周起口而出。
話音剛落，他忽然反應過來，心頭一跳。
曾先生不再說話，只是靜靜地看著他。
周起往後退了一步，朝曾先生深深一揖：“多謝先生點撥。”
“木秀於林，風必摧之。今晚宴上你出了大風頭，這雲州城水太深，你現在的子骨還遊不開。出去避避風頭，是好事。”曾先生擺了擺手，轉往回走。
走了幾步，他又停下，回頭看了周起一眼。
“至於那憑空多出來的兩千兵額，怎麼招滿，怎麼練好......大帥在城裡等著看呢。”
說完，消失在迴廊盡頭。
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次日清晨，天還沒大亮。
周起和孟蛟收拾妥當，兩匹馬拴在都督府側門的馬樁上。
黑駿馬打了個響鼻，蹄子在地上刨著殘雪。
周起正要翻上馬，一陣清香飄來。
蘇紫站在側門邊，手裡捧著一個紫檀木匣子。
周起愣了一下，隨即笑了起來：“大小姐這是捨不得我走，準備跟我去荒郊野嶺？”
蘇紫白了他一眼，把匣子扔了過來。
“別臭了。這是我外祖留下的短刀。你馬上去接手巡防營的爛攤子，留著防。”
周起開啟匣子，刀出鞘。
刃口寒一閃，宛如一泓秋水。
他的目落在靠近刀柄的刃脊上，那裡靜靜地篆刻著兩個古拙的小字——藏鋒。
這等寒氣人的絕世利刃，竟輕描淡寫地贈予自己。
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。速馬了慢放，腹馬夾了夾起周
。去走紅抹那朝地穩穩，聲一，聲一，道山的雪積著踏蹄馬
