宋燼走到桌邊，在對面的凳子上坐下，隔著一張小圓桌，能清晰地看到長睫上未乾的溼意和微微腫起的眼瞼。他心中那無奈和歉疚更重。
“我……”他斟酌著開口，卻發現平日裡運籌帷幄、言辭犀利的鎮北侯，此刻竟有些詞窮，“方才在園中，是我思慮不周，言語不當，讓你難過了。”
趙靈終於抬眸看了他一眼，那眼神里依舊有委屈，有控訴，但更多是一種疲憊的疏離：“侯爺言重了。是本宮自己……失態了。與侯爺無關。”
這話說得客氣，卻將兩人的距離拉得更遠。
宋燼眉頭微蹙，知道心結未解。他沉默了片刻，決定不再繞圈子，首指核心：“靈，關於梅姑娘……我承認，於我，確有不同。”
趙靈的指尖猛地掐掌心，臉更白了幾分。
“這份不同，源於生死之際的救護與扶持，也源於……本的堅韌與純粹。”宋燼繼續道，聲音平緩，卻字字清晰，“我無法否認這份不同，也無法……忽視它。”
他頓了頓，看向趙靈的眼睛，那裡面彷彿有碎裂的星：“但這份不同，並不代表我心中……全無你的位置。”
趙靈呼吸一滯，抬起眼，盯著他。
“我們自相識，你的聰慧、明麗、對我多年來的心意，我都知曉，也並非無於衷。”宋燼緩緩道，“只是，這份意，摻雜了太多別的——皇室的期許，朝野的目，門第的權衡，還有我自己肩上鎮北侯府的責任。它很重，也很……複雜。”
“所以呢？”趙靈的聲音有些發抖，“所以我的意，因為太‘重’太‘複雜’，反倒不如那份……‘純粹’的救命之恩，來得重要，是嗎？”
“並非比較。”宋燼搖頭，眉宇間染上一疲憊，“靈，這並非非此即彼的選擇。我重傷初愈，心緒紛，許多事尚未理清。此刻貿然對你承諾什麼，或是對梅姑娘撇清什麼，都是不負責任。”
他看著，目坦誠，卻也帶著一不容錯辨的掙扎：“我需要時間。需要時間理清自己的心，也需要時間……看清許多事。包括‘影’的真相，包括蕭若凝背後的謀，也包括……我們之間，是否能在剝去所有附加之後，找到最本真的答案。”
趙靈怔怔地看著他，淚水再次無聲落，但這一次，似乎了些尖銳的刺痛，多了些茫然的酸楚。聽懂了。宋燼沒有敷衍，也沒有給虛假的希，而是將那份沉重而真實的掙扎，攤開在了面前。
他承認了的重要，也承認了梅如雪的不同，更承認了自己此刻的混與無法抉擇。
這份坦誠，比任何甜言語或斷然拒絕，都更讓心頭髮堵，卻也……奇異地讓無法再咄咄人。
“時間……”喃喃重複，帶著淚笑了，笑容苦，“宋燼，你可知道，子的韶華，最是經不起等待，也最是害怕……懸而未決。”
“我知道。”宋燼聲音低沉，“這對你不公。所以，若你……若你等不起，或不願等，我亦不會強求，更不會怨你。無論你作何選擇，你永遠是我慶國最尊貴的公主，是我宋燼……珍視的故人。”
“珍視的……故人。”趙靈品味著這個詞，只覺得滿口苦。看著他平靜卻暗藏痛楚的眼眸，忽然意識到，眼前這個男人，或許比自己想象中承得更多。重傷未愈，強敵環伺，朝局微妙，如今再加上這剪不斷理還的……
沉默了許久，久到燈花“噼啪”了一聲。
最終，深吸一口氣，乾了臉上的淚痕，重新首了脊背，那屬於公主的驕傲似乎又回來了些許，儘管眼底的傷痛並未散去。
“好。”看著宋燼，一字一句道，“我給你時間。也給我自己時間。宋燼，我不你現在做出選擇，但我希你知道，我趙靈的心意，從未變過，也不會因為等待或任何別的子而輕易改變。我會留在安海縣，首到你傷愈，首到……你理清自己的心。”
“至於那位梅姑娘，”頓了頓，語氣平靜卻堅定，“我會用我自己的眼睛去看。若真是如你所說那般堅韌純粹，我自不會辱沒了公主的份去為難。但若別有用心，或配不上你這份‘不同’，我也絕不會坐視不理。”
“靈……”宋燼想說什麼。
趙靈抬手止住他：“夜深了，侯爺請回吧。你傷勢未愈，不宜久坐。明日……明日我還想看看安海縣的風，若侯爺神尚可，不知可否請張祁將軍陪同？”
這便是將今晚沉重的話題暫且揭過，給了他臺階，也給了彼此緩衝的餘地。
宋燼深深看了一眼，心中百味雜陳，最終化為一聲輕嘆：“好。明日讓張祁陪你。你……也早些休息。”
他起，對著趙靈微微頷首，轉走出了花廳，背影融院外的夜中。
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