建安五年的冬天來得格外早，北風捲著雪籽打在城頭，曹站在箭樓之上，著南方的天際，眼中燃燒著熊熊戰火。荊州易主的塵埃落定，劉琦在太平道扶持下站穩腳跟，這讓他吞併荊州的計劃落了空，中的鬱氣如同這寒冬的冰層，越結越厚。
“主公，南方探子回報，劉琦己在襄開倉放糧，收攏民心，關羽的兵馬在南練得愈發悍，甘寧的錦帆營更是封鎖了江漢水道。”郭嘉裹了狐裘，聲音帶著一寒意，“再不手，荊州只會越來越難啃。”
曹猛地轉，青銅劍在腰間發出嗡鳴：“傳我命令，點齊十五萬大軍，兵分三路——夏侯惇率五萬為先鋒，首取南；曹仁率五萬出合，牽制江東，防止孫策趁火打劫；我自率中軍五萬，坐鎮許昌，居中排程！”
賈詡上前一步：“主公，南有關羽駐守，攻恐難奏效。可派人聯絡益州的張魯舊部，許以重利，讓他們從背後襲擾漢中，吸引太平道分兵，再讓夏侯惇趁虛而。”
“文和此計甚妙！”曹掌，“便讓楊修出使益州，務必說那些舊部！”
訊息像雪片一樣飛襄，劉琦拿著曹南征的急報，手指微微發。他雖繼位數月，理政務日漸練，卻從未經歷過如此大戰，不由得將目投向旁的諸葛亮。
諸葛亮羽扇輕搖，神平靜：“主公莫慌。曹雖來勢洶洶，但十五萬大軍分兵之後，每路不過五萬，不足為懼。南有關羽將軍駐守，夏侯淵未必能佔到便宜；曹仁攻合，不過是虛張聲勢，孫策豈會讓他輕易染指江東？”
關羽起抱拳道：“末將願即刻返回南，憑城固守，定讓夏侯惇有來無回！”
甘寧也道：“末將率錦帆營守住江漢水道，絕不讓曹軍從水路靠近襄！”
劉琦見眾人鎮定，心中稍安：“全憑先生與諸位將軍排程。荊州的糧草、軍械，我己命人清點完畢，隨時聽候調遣。”
諸葛亮點頭：“當務之急，是加固南城防，多備滾石、火箭、桐油。再派伊籍前往江東，告知孫策曹南征之事，許以‘若共抗曹軍，戰後平分淮南’，讓他出兵襲擾曹仁後路，減輕我們的力。”
“另外，”他看向關羽，“雲長將軍在南需謹記，曹勢大，不可輕易出戰，只需堅守，待其糧草耗盡，自會退兵。”
關羽拱手：“末將領命。”
三日後，關羽率領兩萬兵返回南，與原駐兵馬匯合，總計三萬餘人。他一到任便雷厲風行，拆除城外民房，將木料磚石運上城加固城牆；又命士兵在城外挖掘壕，灌滿冰水，凍結冰牆；城糧倉堆滿糧草，水井皆備下過濾之，做好了長期堅守的準備。
南百姓見關羽備戰嚴謹，紛紛主請纓，或搬運資，或登城助守，城中士氣高漲。
與此同時，夏侯惇的五萬大軍己抵達南城外，紮下連綿數十里的營寨。他看著城牆上嚴陣以待的守軍，以及城外冰封的壕，眉頭鎖。
“關羽匹夫，倒有幾分能耐。”夏侯惇冷哼，對副將道，“傳令下去，明日攻城，先填了這冰！”
次日天未亮，曹軍便推著土車、雲梯衝向城牆。士兵們冒著箭雨，將土塊、稻草扔進壕，試圖填滿通道。城樓上，關羽一聲令下，火箭如流星般下，稻草遇火即燃，瞬間將壕變一片火海，曹軍士兵慘著後退，死傷慘重。
“廢！”夏侯惇在陣前怒吼，親自擂鼓助威。曹軍士兵再次衝鋒，卻被滾石、擂木砸得頭破流，冰前積如山，始終無法靠近城牆。
一連攻了十日，南城巋然不，曹軍損失近萬，士氣低落。夏侯惇看著城牆上依舊立的關羽影，心中第一次生出無力之。
而江東柴桑，孫策接到伊籍的求援後，召集周瑜商議。
“曹南征荊州，正是我們的機會。”孫策道，“若幫劉琦擊退曹，便可順勢拿下淮南，甚至染指荊州北部。”
周瑜道：“主公所言極是。但不可全力助戰，只需派太史慈率兩萬兵馬，襲擾曹仁的後路，讓他首尾不能相顧即可。我們的主力，仍需防備曹回師。”
孫策點頭：“便依公瑾之計。”
太史慈領命，率兩萬兵馬悄悄北上，趁夜襲擾曹仁的糧道，燒燬了曹軍數千石糧草。曹仁又驚又怒，只得分兵防備，南下的勢頭頓時阻。
許昌的曹得知夏侯惇攻城不利，曹仁又遭襲擾，氣得將案上的奏章掃落在地：“一群廢！連個南都拿不下來！”
郭嘉勸道：“主公，南久攻不下，不如暫且撤軍，待開春後再做打算。冬日天寒，糧草轉運困難，再拖下去恐生變故。”
曹沉默良久，終是咬牙道：“傳令夏侯惇，暫緩攻城，就地紮營，與關羽對峙！”
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