深秋的晨霧，如白輕紗，纏繞著雲山的峰巒。
早起的鳥雀在林間啼鳴，更襯得山道幽深。
石板小徑被夜浸潤，泛著微，青苔倔強地從隙中探出頭來。
李蓮花站在山腳，仰頭去。
悉的石階蜿蜒向上，沒在雲霧與蒼松之間。
空氣裡瀰漫著松針與泥土的清新，以及遠飄來的淡淡草藥香——那是師孃芩婆藥圃的味道。
心跳沉穩有力，卻帶著一種近乎陌生的、沉甸甸的鼓點。
近鄉怯，古人誠不我欺。
他深吸一口氣，那混合著記憶與靈氣的山間空氣湧肺腑，帶來一陣微涼的清醒。
將蓮花樓藏於蔽山坳，叮囑狐狸守在車，他整了整青布衫，將背後的“青塵”劍裹得更嚴實，踏上了第一級石階。
一步，一步。
石階冰冷堅。
腳因長途跋涉依舊綿，但他走得很穩。
目緩緩掃過沿途的一草一木，一石一景。
這裡，他曾赤腳追逐野兔。
那裡，他曾因練功懶被罰站。
拐角的歪脖子松樹，是他與師兄爬樹摔下、一同捱罵的地方。
半山腰的岩石平臺，是師傅首次傳授“相夷太劍”起手式的所在。
往昔記憶如被山風吹開的畫卷，一幀幀鮮活浮現。
有歡笑汗水，有責罰期許，有年意氣，也有後來獨自承的孤獨與決絕。
八年了。
距他以“李相夷”之名墜落東海失蹤，己是八載。
距他以“李蓮花”之，毒發瀕死、悄然逃離，也己八年有餘。
是，人非。
山路雖不陡峭，對“久病初愈”的他仍是負擔。
李蓮花刻意放慢腳步，微微息，額角滲出汗珠，更像個虛弱的歸人。
越近山門，草藥香氣越發濃郁。
繞過蕨類叢生的山壁，眼前豁然開朗。
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