快到掌燈時分，鄭清譽匆匆趕來，鬢角還沾著幾點未乾的雨星子。
手裡攥著一封火漆封口的信，遞過來時指尖微涼。
“琳琅姐，謝侯鬆口了，願意見劉尚書。”
三天後一早。
天邊剛泛起魚肚白，薄霧浮在簷角樹梢，涼意沁人。
王琳琅已穿戴齊整，素銀簪挽發，月白褙子配青綢，乾淨利落。
帶著鄭婷婷、鄭清譽，還有特地請來的杜院使——老人鬚髮花白，袍角卻一褶皺也無，手中拎著一隻烏木藥箱，步履沉穩如松。
一行人天剛亮就到了劉尚書府上，門楣高闊，石獅肅穆，朱漆大門敞著一道，晨風穿堂而過，拂門楣下垂掛的青布簾。
劉尚書一瞅見杜院使，愣了一秒，眼珠子微睜。
結上下一滾，隨即竟不顧禮制，小跑迎上前，靴底踩得青磚“噠噠”作響。
“哎喲，杜大人駕到，有失遠迎！有失遠迎啊！”
“甭客氣，甭客氣，今兒我就一老大夫，專程來瞧病的。”
杜院使一邊捋袖子，出骨節分明、佈滿老繭的手腕，一邊笑，眼角的皺紋疊溫厚的弧度，“我先坐會兒，謝侯來了，咱們再開門見山。”
“杜大人請！琳琅姑娘、鄭姑娘、鄭公子，裡邊請——”劉尚書側讓路，手虛扶在門框上，神既恭謹又難掩忐忑。
眾人剛落座，紫檀圓凳微涼，茶湯尚在青瓷盞中輕晃。
琥珀的茶煙嫋嫋升騰，還沒喝上兩口，劉府管家就領著謝侯和他的兩個兒子，風風火火進了前廳。
袍角翻飛，靴聲急促，驚得簷下銅鈴叮噹響。
王琳琅剛一抬頭，就覺三雙眼睛“唰”地釘在上。
像三把淬了冰的薄刃，從額角刮到腳踝。
火辣辣的，連汗都豎起來了，耳微燙，掌心悄然沁出一層細汗。
“琳琅，拜見謝侯爺。”
站得筆直，腰背得像一杆剛出鞘的青鋒長槍，既不顯怯懦。
也不帶半分倨傲，只是從容不迫地朝謝侯欠了欠，姿態端方，聲音清越而沉穩。
“人我請來了——杜院使這會兒就在外面候著呢，連藥箱都未曾卸下，只等侯爺一聲傳喚。”
“呵。”
謝侯理都沒理，甚至連眼皮都沒抬一下，只冷笑一聲，袖子猛地一抖，袂翻飛如墨雲驟卷，轉便走，步履沉穩卻迅疾。
大步流星穿過垂著青紗帳子的紫檀木雕破圖風，靴底叩在金磚地上發出清晰而冷的迴響，直接進了前廳。
王琳琅心裡其實服氣的。
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