杜明遠，當了三朝老臣，連先帝都敢當面頂撞，還怕您謝侯爺一個臉？我這下半輩子的聲。
俸祿、面，全押上，陪劉尚書全家給您謝侯爺唱一齣滴水不的雙簧。
皇上要是真查下來，我杜明遠就當著滿朝文武的面拍案而起，一字一句說得清清楚楚。
‘我們看謝侯不順眼，早憋著一氣。
劉尚書、謝雲宸、還有我杜某人，仨人暗中合計，聯手設局，是坑了謝二公子一把’，這話夠直白、夠解氣、夠推責了吧？這總行了吧？”
杜院使袖子一捋，眉一揚，嗓門洪亮，中氣十足，半點不見老態，反倒出三分凌厲、七分篤定。
“既然病能治好，煩請劉尚書趕個告示，把事來龍去脈講清楚，還我兒子一個清白。既不能汙了謝家門風，也不能寒了忠良之心。”
謝侯語調沉穩，目如刀，一字一頓，句句落在實，不容置疑。
“好說！好說！我明兒一早發告示，白紙黑字寫得明明白白。
這事純屬我兒子劉映自己作的，喝花酒、賭狠錢、鬥毆傷人、私闖民宅。
樁樁件件，皆由他一人所為，跟謝二公子謝雲宸半錢關係都沒有。
謝二公子非但沒摻和，反倒是被牽連、被構陷、被潑髒水的苦主！”
劉尚書臉都沒變一下，眼角紋舒展如常。
笑呵呵順著謝侯的話往下接，語氣親熱得像拉家常。
可每個字都咬得極準、極穩、極有分量，“要是沒別的事，就不留三位用飯了——我還得趕回去，親自煎藥、守床、喂湯，伺候我那躺床不起的兒子呢。”
“唉，你媳婦走得早，獨自拉扯孩子不容易。你自己子骨又弱，常年吃著參湯吊氣。如今兒子再倒下，裡外焦心、晝夜難安，確實該多陪陪，多寬寬心，多說說話。”
謝侯鼻子裡哼出一聲笑，短促、冷淡、意味深長，既不像譏諷，也不似安，更像是看一切後的輕輕拂拭。
話音未落，他已袍袖一振，轉就走，背影拔如松，步履沉穩如鍾。
謝雲珏垂眸斂目，一言不發，隨其後，青衫下襬掠過石階，無聲無息。
謝雲宸則微微側首，餘掃過垂花門劉尚書那張笑意未褪的臉，角稍翹，隨即收斂，抬腳跟上，作乾脆利落，不帶半分遲疑。
三人背影一晃，袍角翻飛，足音漸遠。
徹底消失在垂花門外的斜餘暉裡，只留下兩扇朱漆門扉，在微風中輕輕晃，吱呀一聲，餘音悠長。
劉映“嘩啦”掀開被子坐起來，錦被落，出裡頭一素白中，他氣呼呼瞪著老爹，眉擰疙瘩，口起伏不停。
“爹！您咋不趁機他們一頭？趁勢提條件、要補償、甚至謝侯低頭認錯？反而把話全兜過去了？句句認栽，字字擔責，連半個‘不’字都沒說——這算哪門子反擊？”
“誰說是讓步？誰說這是服？”
劉尚書慢悠悠端起茶盞，指尖輕叩杯沿，發出篤、篤、篤三聲脆響。
他掀開蓋碗，吹了吹浮沫，抿了一口溫茶，這才抬眼看向兒子，目清亮如鏡，不見半分疲態，“我這是放長線、釣大魚！早在你跟謝雲宸手之前，在你醉臥春芳樓。
