劉淵再問：“願不願意？”
賈蓉 “砰砰砰” 磕了三個響頭，額頭磕在青磚上，印出一片紅痕。
“願意！” 他聲音嘶啞，像從嚨裡出來，“王爺，我願意！”
劉淵點頭，轉向趙鎮：“人給你。帶去京營，從大頭兵做起。不必照顧，不必優待。死了是他命，活著是他本事。”
趙鎮看賈蓉一眼，躬：“是。”
劉淵對賈蓉擺手：“起來。先跟你璉二叔回去，回明老太太，再去見你惜春姑姑，道個別。往後進了營，想見也難了。”
賈蓉撐著起，發，扶著椅子站穩，深深一揖：“王爺大恩，賈蓉記下了。”
“去吧。”
賈蓉跟著賈璉往外走，到門口忽回頭。劉淵己坐回椅上翻冊子，趙鎮正看著他。賈蓉收回目，大步出去。
回榮府路上，賈璉騎馬隨車，車廂裡賈蓉一言不發。
到府，賈璉先回賈母，把王爺的話一一稟明。賈母聽畢，沉默良久，嘆一聲：
“去吧。也該有個出路。”
賈蓉從賈母出來，往惜春院裡去。
惜春院子小，冷清得很。牆角幾竿瘦竹，葉子都黃了。廊下曬著兩件舊裳，風一吹，晃晃悠悠。
賈蓉在院門口站定，深吸一口氣，才抬腳進去。
惜春正坐在窗邊發呆，聽見腳步聲回頭。
賈蓉站在院裡，看著，張了張，不知說什麼。
還是惜春先開口：“蓉哥兒可好點了？”
“多謝姑姑這些日子擔憂。” 賈蓉道，“我來看看你。往後，我要去當兵了。”
惜春一怔：“當兵？”
“承蒙王爺看得起。” 賈蓉點頭。
惜春著他，看了許久。
惜春起，走到門檻裡站定，看著他：“去了那邊，定要好好保重子。”
賈蓉點頭：“姑姑也一樣。…… 好好過活。”
惜春只點點頭，沒再多言。
賈蓉站著，忽然無話可說，撓了撓頭，往後退了一步，又站住：“姑姑，我走了。”
惜春 “嗯” 了一聲。
賈蓉轉往外走，剛到院門口，忽聽後一聲：“蓉哥兒。”
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