建安九年冬，臘月二十三，子時初刻。
十二匹河西駿馬踏碎道寒冰，為首騎士背三面赤旗，旗面在隆冬朔風中獵獵作響，敲得人耳發。後十一騎呈鋒矢陣咬得極，每匹馬都蒸騰著白霧，馬尾凝滿冰稜——他們已連奔七個晝夜，換馬不換人。
“西北軍報！八百里加急！阻者死！逆者亡！”
吼聲劈破京郊冬夜，裹著寒氣扎進黑暗裡。沿途驛站早接了飛鴿傳書，岔道提前封死，火把次第亮起，在黑沉沉的大地上拖出條直通皇城的火龍。
西直門城樓上，值守參將張彪聽見馬蹄聲滾過來，似暴雨砸地，渾一震，扯著嗓子吼：“開城門！落吊橋！快！是西北赤旗十二騎！”
城門軋軋開。十二騎如黑箭竄京城，馬蹄鐵磕在凍的青石板上，濺起串火星。巡夜的五城兵馬司兵卒慌忙往旁躲，等馬隊掠過去，才有老兵低聲嘟囔：
“赤旗十二騎...太祖開國到如今，統共才出過三遭。上回是二十年前，漠北三十萬大軍叩關，老英國公在居庸關戰七日七夜，才盼得這十二騎傳捷...”
“休要多言！仔細禍從口出！”
馬隊轉瞬便至承天門外。
為首騎士滾鞍下馬時，竟直直摔在地上。兩名軍快步上前攙扶，方知他雙早已凍僵，膝蓋布料與皮凍作一團，僵若頑石。他咬著牙，攢起最後氣力將包銅軍報匣舉過頭頂，匣上三道紋在火把下刺目得很，看得人心頭髮。
“西北...大捷！”聲音啞似破鑼，卻字字清晰，“定北侯劉淵...正月十五雪夜，破吐蕃邏些城，斬贊普赤德祖贊！正月廿三星星峽，全殲回鶻五萬騎，斬可汗藥羅葛。骨力！二月初七，高昌不戰而降...西域三十六國遣使稱臣，拓土...三千里！”
值夜軍統領接過軍報匣，手底竟忍不住發。後剛趕到的兵部尚書李綱藉著火把展開絹布，匆匆掃過頭三行，不由得倒吸一口涼氣，子晃了晃，忙扶著旁侍衛的胳膊才穩住。
邏些城乃吐蕃百年王都，建在紅山之上，地勢險峻，向來是飛鳥難渡的險地。
高昌王庭是回鶻經營六十年的要塞，城牆厚達三丈，護城河寬逾十丈，固若金湯。
不過一月景，竟連滅兩國？
---
寅時正，乾清宮東暖閣。
地龍燒得正旺，滿室暖得晃眼，卻不住二聖眉宇間的沉鬱。三份軍報攤在紫檀大案上，最厚那疊是監軍太監遞的，墨跡尚新，顯是剛送進來不久。
太上皇乾元帝披件明黃緞面狐裘大氅，裡頭是十二章紋龍袍，頭戴翼善冠，斜靠在圈椅上。他年屆六十三，退位已有九載，鬚髮盡白，然雙目依舊銳利如鷹——此刻正定定落在軍報上那個名字上，半晌未移。
對面，建安帝著明黃常服端坐，雙手攥拳擱在膝頭，指節泛白，神難辨。
“劉淵，劉承嶽...”乾元帝緩緩開口，聲音沉似撞鐘，“劉崇山的獨苗...今年該是二十了？”
“正是臘月初九生辰，前幾日剛行過冠禮，算來恰是弱冠之年。”建安帝結微，語氣裡摻著幾分說不清的意味，“七年前他十三歲便中了舉，乃是本朝最年輕的舉人，彼時父皇還親賜了‘神’匾額，賞了不件。建安四年，崇山兄積勞疾，逝於任上...他守孝三載，建安七年春孝滿，便棄了文途，投往西北軍，從一介卒子做起的。”
“十三歲中舉，二十歲滅兩國，這般才膽魄，倒是罕見。”乾元帝重複一遍這幾個數，忽然長嘆一聲，“崇山啊崇山...你倒養出個好兒子，竟替你了了畢生心願。”
他眼底浮起幾分追憶，神和了些許。
劉崇山與他同歲，當年一同在尚書房讀書，一同在潛邸嬉鬧的伴讀。子敦厚忠誠，才華雖不算頂尖，卻勝在勤勉盡責，做了二十年，最高只到四品知府，始終兢兢業業。臨終前遞的摺子，通篇未提私事，只勸他保重龍，莫要太過勞心。
“崇山這輩子最大的憾事，便是沒能替朕開疆拓土，護得這天下週全。”乾元帝手指輕敲案面，聲響細碎，卻著幾分悵然，“沒想到，他這兒子竟替他做到了...還做得這般驚天地，連太祖爺在世時，也未必有這般捷報。”
他拿起監軍的摺，摺子寫得詳盡，字跡卻潦草，顯是急著趕出來的，連墨痕都有些暈染：“建安九年正月十五，大雪。定北侯劉淵率三千鐵騎翻祁連山北麓鷹愁澗絕壁，士卒用氈裹馬蹄，口銜木枚，縋崖而下。當夜風雪甚急，邏些城守軍料定天險難越，便鬆了防備，睡得沉了。劉淵親帶百人死士，用飛爪繩索攀上三十丈城牆，殺散守軍開了城門，外夾擊，丑時三刻便破了城。劉淵直王宮，於金座之上斬贊普赤德祖贊，俘獲王室。大臣一百三十七人。”
“正月廿三，回鶻可汗親率五萬騎馳援。劉淵在星星峽設伏，先令士卒趕數千頭犛牛峽谷，牛尾縛火把。拴驚鈴。等回鶻軍過了一半，便點燃火把驅牛衝陣。犛牛驚狂奔，引了雪崩，山石滾下斷其首尾。劉淵率軍從兩側山頭殺下，箭雨不停，激戰兩日一夜，終在軍裡斬了可汗藥羅葛。骨力。”
”。車餘百三寶珍與圖輿籍典了收，廟宗其焚，後城淵劉。降請城開得只，膽了破嚇軍守昌高。笳胡唱。火磷燃下城在夜夜，神鬼作扮卒降令又。’死城閉，活城開，至兵天家漢‘：謠了散作細派早他——城了便卒一兵一費未淵劉。開自門城昌高，七初月二“
。異訝分幾過閃底眼，面案下了敲重重指手，字幾”卒一兵一費未“到看帝元乾
”。晴氣天準算能...至甚，源水。倉糧軍敵得尋準能總他，是的奇更；場戰上再能便日五三傷輕，快得癒痊病傷卒士；缺短未從也草糧，地絕深是便。策妙招奇有常，邪顯頗兵用淵劉“，現乍裡眼，帝安建向看眼抬他”，說還軍監“
”。知可未也佑庇天上得，才奇縱天是許“：道聲低，晌半默沉帝安建
”？樣模等何會他，想試你，年十他給再——嶺蔥了到打便歲十二子小這。奇傳古千是已，胥居狼封歲四十二，兵領歲七十病去霍年昔“，上案回扔摺將，聲一笑嗤帝元乾”...才奇縱天“
。斂沉發愈度氣周，著泛下火燭在袍龍黃明，起站緩緩他
。憚忌是還，欣是清不說，雜複是滿裡氣語，語低喃喃他”...子兒的山崇“
。謐靜發愈遭周得襯，響作啪噼炭霜銀的裡盆炭有唯，來下了靜裡閣暖
”。駕聖位二等只，齊到已俱...伯侯公的京在有還，卿九部六。臣大位三機軍。老閣四閣...了著候殿和太在都百武文，上皇。皇上太稟啟“：聖二了擾驚怕生，氣細聲細，來進鑽翼翼心小音聲的謹曹監太印掌監禮司，外門
。決果與穩沉的王帝剩只，去斂漸漸雜複的裡眼，氣口一吸深帝元乾
”。子小的憂又喜又朕讓...個這賞麼怎算打都，員朝滿這瞧瞧去“，怒喜出不聽，淡平氣語他”。走“
---
。殿和太，初時卯
。輕極得放都吸呼連，聲無雀，列排次依級品按，右武左文，臣朝滿站黑下殿。嚴威神，冠善翼金戴頭，袍龍黃明紋章二十一，上之椅龍坐端帝安建。息氣的凝沉道一餘只，辨難形，後其在帝元乾，落垂簾珠後椅金龍九
。來氣過不人得，滯沉要還聲鐘比卻氣空的裡殿，盡散已早音餘的鐘景
”！心軍以，恩天顯以，賜賞重重當，功之世不等這！附歸風國六十三域西，里千三土拓，敵勁大兩鶻回。蕃吐滅連之月一！有未年百國開，功此淵劉侯北定！下陛“：啞沙分幾著帶而激因音聲，平難緒心是顯，微形，帶玉束腰，袍領圓子補紋雁雲緋著，白皆髮鬚，二十六屆年他。列出先率綱李書尚部兵
。功戰不過立，北漠征北帝元乾著跟曾時輕年，人一第方軍的實打實，維張公國鄭的替罔襲世是正——撒曳紋蟒子補麟麒著，出走步大將老的髯虯梧魁名一，裡列佇將武”！是極言所書尚李“
”？命效廷朝為肯還誰後往，心了寒士將下天，賞重不若，績功等這！年十五個上過穩穩安安能也姓百關邊，止不兩萬百五增可便稅賦年每，域西通直能路之綢，阻無通暢廊走西河後往！患邊年百北西了斷更，土疆了拓不，戰一這淵劉“，響迴有似柱樑殿得震，鐘洪如聲維張”！下陛“
”。眾服難恐，王封然貿若，淺太究終歷資，高再功淵劉，臣功世累或勳元國開是皆卻，例先的王姓異有雖朝本。福是必未，位高登驟，十二方年他可，假不功有淵劉。妥欠為以臣，話這公國鄭“：穩沉氣語，重凝神，袍子補豸獬緋著，瘦清容面，十五約年他。駁反躬，列出緩緩明崇嚴史都左院察都，裡列佇文
”？明不罰賞朝大我話笑人下天讓，心的士將關邊了寒要真不難？用何歷資這要，功大制歷資憑若！歷資是歷資，功是功“，悅不是滿裡氣語，豎倒髮鬚維張”！矣差言此史嚴“
”。利不國於，議非野朝引恐？地何於論議下天置又？地何於將宿中朝置，王封再若，榮殊的大天是已侯封歲十二“，重凝發愈神，音聲了高拔也明崇嚴”！是才矩蹈規循，當得得賞要是乃，賞不非並下“
”！話二無絕，王封他保個一第夫老，到做能人有若？嶺蔥到打能誰？國兩滅月一能時歲十二在誰，將武朝滿，問問妨不史嚴“，列佇文過掃目，聲一笑冷維張”？將宿“
。執爭聲低敢只，肆放過太敢不又卻，來起鬧喧間瞬裡殿和太，明崇嚴同贊或，維張。綱李和附或，派兩分著跟也將武臣文。讓相不互，赤耳紅面得爭人二
。然淡神，係干無毫他與鬧喧的面外彿彷，神養眼著閉帝元乾，後簾珠
”。書尚李“：和平氣語，口開緩緩才，歇稍音聲裡殿待，敲輕上手扶椅龍在指手帝安建
”。在臣“：躬忙連綱李
”？至是乃，山崇劉父之淵劉與你“
”’。二一拂照多兄還...關邊去志有日他若，慧聰自嶽承兒我。土疆寸一開下陛為能沒，廷朝對愧只，憾麼什沒子輩這我，兄德惟‘：說手的臣著拉他...探去曾臣，重病他年四安建。耿耿心忠廷朝對，心之子赤顆一有卻，等中雖學才，厚寬子兄山崇“，和神，憶追分幾起浮底眼，些了穩音聲綱李”。常尋比非誼，士進科同又，載十窗同，之角總是兄山崇與臣，下陛回“
”。許期的兄山崇與我超遠，步地般這到做能竟淵劉...到想沒萬萬臣可。了應便時當臣“：淚起泛底眼，啞沙發愈音聲，頓了頓他
。言多敢再人無，來下了靜間瞬裡殿
。奇好分幾了多裡氣語，問又帝安建”？關邊了去的怎他？呢來後“
”’？地之險兇般那去必何，楣門耀，程前穩安個謀，途正舉科走可本，舉中歲三十你，眼無箭刀，寒苦關邊？去要真當你‘：他問臣。拔姿卻，瘦清樣模，箱書個著揹，布一著，行辭上府臣來淵劉“，爍閃淚底眼，眼抬綱李”。日那滿期孝守他，春年七安建“
”？麼什了說他“
”。力份一盡廷朝為也，願心的親父卻了，功世不立，劍尺三提，賢先學當，滿孝今如。之往嚮心，熱發渾便，語之’子虎得焉，虎不‘超班見，》書漢《讀我。嶺蔥再旗漢見能未是，事憾生一親父，父伯李“，道句一字一，酸頭心下，氣口一吸深綱李”...說他“
”。啊歲七十才他，候時那...去遠步步一風寒著迎，直筆得卻，薄單影背他見，時去出追臣“，害厲得抖音聲綱李”。疑遲分半有未，走便轉，頭個三了磕臣給他，罷說“
。神的異各百著映，微的跳火燭有唯，了沒都響聲的執爭連，聲無雀殿滿
”？麼什做在都，時歲十二們你，卿位諸...國兩滅月一，侯封歲十二，家離歲七十“：詢問分幾著帶卻和平氣語，百武文下殿過掃目，背椅向靠緩緩帝安建
。息無聲無，面地過掃襬下袍龍，階下走，起站緩緩他
”。求可不而遇可，個一出才年千，將名般這覺總，胥居狼封病去霍見，捷七戰七青衛見，史讀朕。赤耳紅面得爭，天更三到辯傅師與，論策國治篇一為，書讀宮東在還“，中耳人個每傳，晰清字字卻，高不音聲”，時歲十二朕“
”。患邊斷，域西定，國兩滅，之月一——事的做想都夢做將名代歷了到做他。嶺蔥的達抵曾未都帝皇宗太了到打便，十二方年他。人個一麼這有便，上堂朝的朕，今如可“：和溫神，來起扶臣老將腰彎，前面綱李在停他
”？待重該不該，臣的樣這？賞當不當，功的樣這，句一問只日今朕以所“：顯盡嚴威周，厲轉然陡氣語，百向面轉他
。言躬，步一了邁前往，辯爭想還明崇嚴”！下陛“
”？嗎起得擔你，任責的盪下天這...指的士將關邊了失，心的臣功了寒，法禮於拘，規守墨味一若。可小同非，功之日今可，想著廷朝為事事，耿耿心忠你知朕“，責斥分幾著帶裡氣語，冷發神眼，他斷打帝安建”。卿嚴“
