過了好一會兒，賈母忽然睜開眼，語氣平淡地問：“璉兒呢？”
王熙忙上前回話：“在書房呢。這幾日各家送來的帖子。禮單，都歸他歸置著，說等過兩日，一併送到王爺那邊去。”
“讓他仔細些。”賈母的聲音依舊淡淡的，卻帶著幾分叮囑，“各家的事，誰家急，誰家緩，誰家是真心求幫忙，誰家只是跟著湊數。隨大流......他心裡得有本賬，不能含糊。”
“是，孫媳婦記下了。”王熙恭恭敬敬地應著。
退出榮慶堂，王熙臉上的笑意，慢慢收了回去。站在廊下，看著院子裡掃雪的僕役，竹帚劃過青石板，發出沙沙的聲響，單調又沉悶。
這幾日府裡是熱鬧，來往的人絡繹不絕，可心裡，總覺得有點不對勁。那些誥命夫人，上一口一個“老太太面子大”“老親舊誼”，說得熱絡得很，可那眼神里的東西，說不上來是什麼，總著點說不清道不明的算計。
罷了罷了，許是自己連日忙得暈了頭，想多了。
王熙甩了甩手裡的帕，定了定神，抬腳往書房的方向走去。
同日夜裡，鎮國公府後宅。
牛家老封君靠在榻上，臉沉得厲害，像外頭沉沉的夜，沒一點暖意。
“賈家那邊，怎麼說？”開口，聲音裡帶著幾分抑的怒氣。
大兒媳站在一旁，大氣不敢出，小心翼翼地回話：“回母親，賈母應下了，說會幫著遞話給王爺。只是......只是沒給準話，沒說一定能。”
“沒給準話？”老封君冷笑一聲，語氣裡滿是譏諷，“應得倒痛快，真要辦事，卻推三阻四。這不是拿咱們牛家，當猴耍呢嗎？”
大兒媳嚇得不敢吭聲，只垂著頭，盯著自己的角。
老封君抓起手裡的茶盞，重重擱在旁邊的几案上，茶水濺出來幾滴，打溼了案上的錦墊：“當年老太爺和賈代化，是一出生死的兄弟，過命的！如今他家沾了武威郡王的，得了王爺的青眼，就敢在咱們面前端架子。擺譜了？”
“母親息怒，仔細氣壞了子。”大兒媳連忙上前勸道。
“息怒？我怎麼息怒！”老封君猛地打斷，聲音陡然拔高，“你可知今日繕國公府那位老姐姐，從賈家出來時，臉有多難看？我和幾十年的，當著我的面，沒好意思說什麼，背地裡，卻一個勁地搖頭——人家心裡清楚得很，賈家這是要踩著咱們這些老親舊故，往上爬呢！”
屋裡一下子靜了下來，只剩老封君重的息聲。
過了好一會兒，大兒媳才敢小聲開口：“可母親，如今這勢，戍的風聲，是宮裡放出來的，誰也攔不住。郡王那邊，又只有賈家能說上幾句話。搭得上關係。咱們不託賈家，還能託誰呢？”
老封君沒答話。
轉頭著窗外，夜沉沉，連點星都沒有，良久，才重重地嘆了口氣，語氣裡滿是無奈。
“罷了，走一步，看一步罷。”
這般類似的對話，這幾日，在京城十幾家勳貴府裡，斷斷續續地上演著。
理國公府。齊國公府。治國公府。修國公府......各家的誥命夫人。老封君，來往於榮國府，當面都笑著。客氣著，一口一個“老親舊誼”“多年”，說得熱絡無比。可只要轉過，走出榮國府的大門，那臉上的笑意，便會淡下去三分，眼底的算計，便藏不住了。
賈家上上下下，還都沾沾自喜，以為是自家面子大，引得滿京城勳貴追捧。
卻不知，人這東西，最是不經借。借一次，是分；借兩次，是臉面；借三次，就了債了。老親故舊之間，若沒了利益牽扯，那點分，終究會慢慢寡淡像一杯反覆加水的茶。
