到揚州地界時，日頭正盛，晌午的潑灑在道上。
道兩旁的垂柳得能遮去大半日頭，枝條垂至地面，風一吹，便如綠綢般輕輕著，掃過行人的肩頭，帶起一縷淡淡的柳清香。遠，揚州城的城牆約可見，灰撲撲的垛口在日頭下泛著沉悶的，城牆上的青磚被歲月磨得。
劉淵勒住馬韁，抬眼向那片城牆，手指在馬鞍扶手上輕輕叩了兩下，節奏緩慢而沉穩。
周倉被兩個士兵押在隊伍後頭，脖子上的繩印還清晰可見，紫褐的印記嵌在脖頸間，格外扎眼。口的傷口裹著厚厚的布。他一直低著頭，頭髮散地遮住眉眼，一聲不吭，只有偶爾走時，口的牽扯會讓他肩膀微微一。
劉淵衝旁的趙總旗抬了抬下，眼神示意分明。
趙總旗心領神會，一揮手，押著周倉的兩個士兵立刻停下腳步，將他帶到路邊的柳樹下。
劉淵催馬過去，在周倉跟前穩穩停下，居高臨下地看著他。
周倉緩緩抬起頭，臉上的腫脹消了大半，眼睛終於能完全睜開，眼底的紅還未褪去，卻沒了往日的慌，只平靜地著劉淵，靜靜等候著發落。
“走吧。”劉淵的聲音平淡。
周倉愣了愣，他張了張，想說什麼，了，終究還是沒出聲。
劉淵已經撥轉馬頭，聲音順著風飄過來：“下次再落到我手裡，就挖個坑，把你埋了。”
兩個士兵上前，解開周倉手上的繩索，其中一個抬腳輕輕踢了他一下，語氣不耐煩：“還愣著幹什麼？走！”
周倉踉蹌兩步，穩穩站穩。他回頭了一眼劉淵的隊伍，又看了一眼遠巍峨的揚州城門，忽然咧笑了，笑容扯了臉上的傷口，疼得他倒一口冷氣，可他依舊笑得暢快，眉眼間的鬱結一掃而空。隨後，他一轉，影靈巧地鑽進路邊的柳樹林子，枝葉一晃，“王爺，我不周倉，我乃高一功是也。”
張琿催馬快步跟上來，剛要開口詢問，劉淵已經轉頭，衝他抬了抬下，語氣不容置喙：“你們幾個，跟著趙總旗去城外兵營。去當幾天大頭兵，磨磨子，等我招呼，再過來。”
張琿瞬間愣住，臉上滿是難以置信：“大頭兵？王爺，我可是......”
劉淵抬眼掃了他一下，眼神平淡卻帶著威，張琿到了邊的辯解，生生嚥了回去，只能苦著臉應了一聲“是”，轉頭衝王瑄。嚴鈞幾人招手：“走了走了，當兵去！”
嚴鈞“嘖”了一聲，搖了搖頭，倒沒抱怨什麼，催馬跟上。柳明撓著後腦勺，一臉茫然地問張琿：“琿哥，大頭兵要幹什麼啊？是站崗，還是挑水劈柴？”
張琿翻了個白眼，語氣無奈，“去了就知道了，總不能讓王爺親自教我們怎麼當兵吧。”
王瑄自始至終沒吭聲，只是默默撥轉馬頭，跟著趙總旗和三大營的一百五十號人，朝著城外兵營的方向去了。孫紹回頭看了一眼劉淵的背影，了，像是想說什麼，最終還是沒開口，催馬快步跟上隊伍。
劉淵獨自一人騎在馬上，緩緩走到路邊的柳樹下，牽出另一匹馬——通漆黑，髮油亮，唯有四蹄雪白，踏在地上輕盈無聲，正是他的踏雪烏騅。他翻換馬，作乾脆利落，將原先那匹蒙古馬拴在柳樹上，後面自有人來取，便靜靜佇立在原地等候。
不多時，遠傳來轟隆隆的馬蹄聲，由遠及近，震得地面微微發，連路邊的柳都跟著輕輕晃。
三百多騎從道拐彎疾馳而出，清一的鐵騎，個個披甲，手持長矛，面上覆著猙獰的面甲，只出兩隻銳利的眼睛，在日頭底下閃著冷冽的。馬蹄踏過路面，濺起陣陣塵土，氣勢磅礴，令人心驚。
最前頭那人並未覆面甲，形壯實正是趙鎮。
馬隊衝到劉淵跟前，齊刷刷勒住馬韁，作整齊劃一，沒有一雜。趙鎮翻下馬，單膝跪地，抱拳躬，行起行軍大禮，聲音洪亮如鍾：“參見王爺！”
後三百多騎同時下馬，單膝跪地，抱拳躬，齊聲行禮，卻無一人出聲，唯有甲葉撞發出的“嘩啦”聲，在寂靜的道上回，氣勢人。
劉淵坐在馬背上，低頭看著這群跟著自己出生死的兄弟，緩緩點了點頭，語氣帶著幾分溫和：“兄弟們辛苦了。”說著，接過趙鎮遞來的青銅面甲，隨手掛在馬鞍一側。
劉淵催馬往前，趙鎮翻上馬，揮手示意隊伍列隊，自己則隨劉淵側，微微俯，低聲音彙報：“按王爺您的吩咐，兄弟們分三隊，一隊隨您進城，負責近護衛；一隊在城外紮營候命，隨時接應；還有一隊換了便裝，提前混進城。”
劉淵輕輕“嗯”了一聲，目向揚州城的方向，沒再多問。
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”。了苦辛，了心有，府知吳“：頭點了點輕輕，仁思吳向轉又淵劉
”——幸榮的等下是，氣福的姓百州揚是，州揚臨駕爺王。苦辛的真是才，波奔路一，民為國為爺王，苦辛不苦辛不“：容笑了滿堆上臉，起直忙連，驚若寵仁思吳
”。說再日幾過，事之務公，喝喝該，吃吃該，歇歇先本，日幾這。長還子日的擾叨州揚在後往，營兵南江練督命奉本“：淡平氣語，話的他了斷打，擺了擺輕輕，手抬淵劉
”——誨教爺王聽聆，采風爺王睹一想都，紳鄉多眾和姓百的州揚，宴風接了下備，莊山嘯寄的畔湖西瘦在已下。息歇生好該正，苦辛路一爺王！是得說爺王，是是是“：腰哈頭點忙連，來過應反便快很但，措所知不些有竟間時一，說麼這會淵劉到想沒他，僵了僵容笑的上臉，愣一仁思吳
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”。誨教的爺王聽聆，酒薄杯一敬爺王給想，候等來前意特，慕仰分十都個個，臨駕爺王聞聽。里鄉福造，施好善樂里日素，紳鄉的地本州揚是都，是正是正“：敬恭發愈氣語，頭點忙連仁思吳
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。重凝些有都神，眼一了看相互，城了進人行一淵劉著看睜睜眼，商鹽個幾的下牆
”。主的弄糊難個是怕，候伺好不就著瞧，王郡威武位這“：忑忐分幾著帶氣語，音聲低，汗冷的上頭額了手抬才文馬
”。好就上口槍他在撞別，事行心小們咱。厲凌然必段手，功戰赫赫下立北西在能？的候伺好有哪，爺王的仗打兵帶“：穩沉分幾著帶氣語，口開地悠悠慢，深門城向目，睛眼著眯郎四黃
。麼什著算盤在道知不，邃深神眼，騎鐵北西的甲面覆隊那裡門城著盯目是只，話說沒終至始自，子爺老周，人家當的家周
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。重隆與靡奢著，綵結燈張莊山個整，淵劉接迎了為，日今。近靠得不都門大連人常尋，嚴森門裡日平，建才年三時耗，造打資巨耗才文馬首之商鹽州揚乃聞傳，林園家私的華奢最州揚是，畔湖西瘦於落坐，莊山嘯寄
。出敢不都氣大連，禮行躬齊齊，來走淵劉見，敬恭神，立侍手垂，廝小的衫青著個一著站便，步幾隔每，側兩徑小。脾心人沁，鼻撲氣香，豔鬥奇爭，卉花稀珍的字名出不種各有還，香金鬱的貢進域西從。花馨素的來運南嶺從有，草異花奇的開盛了滿擺，旁兩徑小，徑小的板石青著鋪條一是便，門大莊山進剛
