吳思仁領著劉淵往裡走，一路絮絮叨叨地介紹著，語氣裡滿是炫耀：“王爺您看，這園子裡的石頭，都是從太湖深採來的靈璧石；這亭臺樓閣木料用的全是上好的紫檀木。金楠木，連窗欞上的雕花，都是請江南最有名的工匠雕的；還有那棵老桂樹，是從嶺南移來的，每到秋天，桂花香能飄出三里地去。”
劉淵聽著，偶爾輕輕點點頭，漫不經心。
穿過一道雕刻的月亮門，眼前豁然開朗。一座緻的水榭，孤零零地立在池塘中央，四面敞開，懸掛著雪白的輕紗帷幔，被風一吹，便輕輕飄拂，如流雲般靈。帷幔上，繡著緻的纏枝蓮紋樣，金線勾勒，珠點綴，在下泛著淡淡的澤，奢華至極。
水榭之中，早已擺好了盛大的席面。正中間，是一張巨大的紫檀木大案，桌面鋪著錦緞桌圍，雖不及宮廷規制，卻也著幾分僭越的奢華。大案之上，擺滿了杯盤碗盞，皆是上好的窯白瓷，碗沿描金，盤底刻著緻的花紋，裡面盛放著各種山珍海味——有鮮鮑。燕窩，熊掌。鹿茸，還有揚州本地的特佳餚，獅子頭。大煮乾。鹽水鴨，一一陳列，琳琅滿目，香氣撲鼻，是看著，便令人垂涎滴。
大案兩側，各列著數張梨花木案几，錯落有致，每張案几上，都擺著同樣緻的杯盤和佳餚，旁邊還放著一壺上好的揚州貢酒，酒壺是純銀打造，上面雕刻著的花鳥紋樣，熠熠生輝。
水榭外頭的廊下，站著一排著輕薄夏衫的歌，個個生得水靈人，白皙，眉眼含春，穿著淡。天藍的薄紗夏衫，領口低開，約能看見裡面繡著鴛鴦的抹，姿窈窕，楚楚人。們手中，都抱著一把緻的琵琶，琵琶弦是羊腸所制，琴是上好的紅木，上面鑲嵌著細碎的珍珠和寶石，在下泛著微。
更遠些的假山邊上，搭著一個小巧緻的戲臺，戲臺之上，鋪著紅的地毯，兩側掛著繡著龍紋樣的帷幕，幾個戲子著華麗的戲服，頭戴緻的頭飾，正坐在戲臺兩側的椅子上候著，手裡拿著水袖，時不時整理一下飾，臉上畫著緻的妝容，眉眼間帶著幾分俏。戲臺下方，擺著數排椅子，是特意給隨行的護衛和員們準備的。
池塘之中，漂浮著幾艘小巧的畫舫，畫舫之上，掛著彩的燈籠，艙擺著小桌，幾個著綢衫的侍，正端著茶點，靜靜等候著，畫舫周圍，還點綴著幾片碧綠的荷葉，的荷花亭亭玉立，隨風搖曳，不勝收。
劉淵在水榭前站定，目緩緩掃過眼前的一切，角勾起一抹淺淡的笑意，語氣帶著幾分玩味：“吳知府，這排場，可不小啊。看來，揚州的百姓，日子過得很是富足。”
吳思仁連忙躬，臉上堆滿了笑容，語氣恭敬：“王爺說笑了，這都是揚州百姓的一點心意。王爺為國為民，一路奔波勞累，理應好好款待。這些，都是揚州最好的東西，只求能讓王爺舒心。王爺，請上座——”
劉淵也不客氣，抬腳便進水榭，在那張紫檀大案後頭坐下，姿慵懶地靠在椅背上，姿態隨意。趙鎮隨其後，站在他後側，手按在腰間的刀柄上，目銳利地掃視著在場的每一個人，神警惕。
吳思仁愣了愣，連忙賠著笑道：“這位將軍，一路辛苦，要不也座歇息？下在那邊，特意備了席位，還有上好的酒佳餚——”
趙鎮抬眼，冷冷地看了他一眼，沒有說話，眼神里的寒意，讓吳思仁下意識地閉了，識趣地退了出去，安排其他員座。
武將們紛紛走到左邊那列案几後頭坐下，錢大有坐在首位，孫鐵策。周世魁依次往下，個個端坐著，神恭敬，卻也難掩眼底的好奇，時不時悄悄瞟向劉淵。文們則走到右邊那列案几坐下，吳思仁坐在首位，幾個同知。通判依次往下，一個個面帶笑容，卻顯得十分拘謹。那幾個縣，依舊在最末的位置，頭都不敢抬，儘量降低自己的存在，生怕被劉淵注意到。
至於那幾個鹽商，沒資格進寄嘯山莊，只能被攔在山莊大門外的門房裡，端著茶，卻毫沒有心思喝，一個個坐立不安，時不時往山莊裡頭張，心裡盤算著，什麼時候才能進去，給劉淵敬一杯酒，表表心意。
就在這時，竹聲緩緩響起，廊下的歌們輕輕撥琵琶，糯糯的揚州小調，順著風，飄進水榭之中。那聲音又甜又，像融化的糯米糖，黏在人耳朵上，麻麻的，人心絃。為首的歌，聲音最為清亮，一曲唱罷，餘音繞樑，令人回味無窮。
劉淵慵懶地靠在椅子上，手裡著一隻銀酒杯，眯著眼睛，似聽非聽，神愜意。一曲終了，他抬眼，衝廊下的歌們抬了抬下，語氣平淡：“讓們進來唱。”
吳思仁一愣，連忙衝外頭招手，語氣急切：“快，進來給王爺獻唱！”
廊下的歌們連忙抱著琵琶，輕移蓮步，走進水榭，在水榭中央站一排，微微福，神恭敬，聲音的：“奴婢們，給王爺請安。”
劉淵的目，落在領頭的那個歌上，鵝蛋臉，彎彎的柳葉眉，一雙杏眼，眼波流轉間，帶著三分意，七分俏，白皙如雪，紅潤如櫻桃，形窈窕，楚楚人，是幾個歌中，生得最好看的一個。
他抬了抬下，指了指：“你，過來。”
那歌微微一愣，隨即低眉順眼地走上前，在劉淵的案几旁跪下，雙手抱著琵琶，聲音糯得能滴出水來：“王爺，您想聽什麼？奴婢都能唱。”
劉淵看著，忽然笑了，手，輕輕了的臉頰，指尖到細膩的，語氣帶著幾分玩味：“會唱什麼？揀你最拿手的唱。”
那歌的臉，瞬間泛起一抹紅暈，像的蘋果，低著頭，聲音更低了：“奴婢會唱《桂枝兒》《打棗竿》，還有揚州本地的小調，若是王爺想聽，奴婢還能唱幾段崑曲——”
“唱個最的。”劉淵鬆開手，往後一靠，手指在案几上輕輕叩著，節奏緩慢，“越越好，唱得好了，有賞。”
“是，王爺。”那歌應了一聲，纖長的手指，輕輕撥琵琶弦，清脆悅耳的琵琶聲響起，接著，開口唱了起來。那調子九曲十八彎，糯纏綿，唱的是兒家的思春之，詞兒骨又纏綿，可從那糯糯的嗓子裡唱出來，愣是不覺得下流，只覺得人至極，聽得在場的員們，一個個心猿意馬，卻又不敢表出來，只能強裝鎮定。
劉淵眯著眼睛，看似沉醉在歌聲裡，手指卻依舊在案几上輕輕叩著，目卻悄悄從那歌上移開，緩緩掃過在場的每一個人，將他們的神，一一收眼底。
錢大有端坐在案几後，目不斜視，神嚴肅，可他放在案几底下的手，卻在悄悄著拇指和食指——那是常年數銀票養的習慣，顯然，他此刻心思本不在歌聲上，還在盤算著別的事。
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。計算的覺察易不一過閃底眼，頭點輕輕時不時，話的仁思吳著聽，明面，子瘦的歲來十三個是推那，麼什著說推的邊跟正仁思吳。邊那文過掃又，目的淵劉，杯酒下放
。了醉的真彿彷，懶慵神，睛眼上閉，上子椅回靠緩緩，目回收淵劉
。擾打聲出敢不，邊他在偎依地翼翼心小，聲琶琵了慢放，作了輕放忙連，了困他為以，歌的邊
”。意愜麼這得過都，子日連，也人，水，山。啊方地好個是真，州揚“：聽人的場在給說在是像又，語自言自在是像，的低低音聲，口開然忽淵劉，時這在就
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。醉沉人令，轉婉綿纏，起一在織聲竹的中榭水與，的忽忽飄飄，聲歌和聲簫的約來傳，中之舫畫，過飄緩緩舫畫艘幾，上湖西瘦，遠
