寧國府這幾日，果然熱鬧非凡。
門前車水馬龍，轎馬盈途。賈珍一絳紫袍，立在影壁前，滿面春風地迎接著賓客。他手裡雖還握著國庫幾十萬兩的虧空，可一想到老太太那日進宮，面見甄老太妃的景，心裡便頓時有了底氣。有老太妃這座靠山在，何愁債不清，事不辦？
“老爺，” 賴升弓著腰，湊上前，賠著笑道，“一應陳設都妥當了。戲班子選的是南府裡出來的名角兒，酒席備了八十桌，連那些遠來的世親眷，都安排了上好的茶水點心。”
賈珍微微頷首，目掃過那些絡繹不絕的送禮隊伍，道：“很好。賈蓉呢？”
賴升道：“大爺在後院，陪著呢。”
賈珍 “哼” 了一聲，不以為意。賈蓉的媳婦胡氏，雖不及王府的那位貴眷尊貴國天香，倒也溫順聽話，能討歡心便夠了。
今日是他父親賈敬的壽辰。老爺子雖在道觀清修，不肯回來禮，卻也傳了話：“不必擾我，自去熱鬧。” 故而這壽宴的排場，半點不能減。
會芳園，紅燈高掛，錦繡遮天。邢夫人、王夫人、尤氏等眷，齊聚東廂房。笑語喧譁裡，王熙著微隆的小腹，歪在鋪著錦褥的椅上，手中團扇輕搖，神卻比往日沉靜了許多，了幾分往日的張揚潑辣。
平兒立在一旁，眼觀六路，時不時手替拂去額角的細汗，關切地著。
“丫頭，” 邢夫人慈眉善目地笑道，“你如今有了子，萬事得仔細，不可勞頓。”
王熙勉強撐著笑，道：“多謝太太掛心。我不過是來湊個熱鬧，待會兒便回房歇息。”
王夫人也介面道：“讓平兒好生陪著，別累著了。”
王熙點點頭，依了。
正說著，外頭小廝掀簾通報：“璉二爺到！”
賈璉一風塵，快步進來，先給邢、王二夫人請了安，目迅速落在王熙上，眉頭一皺，道：“你怎麼也來了？子這般重，仔細跌著。”
王熙瞥了他一眼，嗔道：“我來坐坐，礙著你什麼了？”
賈璉也不爭辯，只道：“那你坐片刻就回，我先去前頭應酬賓客。”
王熙擺擺手，不耐煩道：“去吧去吧，別在這兒礙眼。”
賈璉無奈，只得轉出去。
出了會芳園，賈璉順著遊廊往前行。行至一僻靜拐角，忽聽得有人低語，聲音猥猥瑣瑣，著一說不出的油膩。
“姐兒今兒也來了？我遠遠瞅見那段，那氣派…… 嘖嘖，果然名不虛傳。”
賈璉腳步一頓，側在柱後。
只見賈瑞立在廊下，長了脖子往會芳園方向張，角掛著不懷好意的笑，裡嘀嘀咕咕，唾沫橫飛。
“姐兒雖有了子，可那模樣，還是那般俊…… 若是能……”
“你說什麼？”
賈璉一聲冷喝，如冰錐刺。
賈瑞嚇了一跳，猛地回頭，見是賈璉，臉 “唰” 地一下白了，肚子首打：“璉、璉二叔，我、我沒說什麼……”
賈璉緩步走過去，居高臨下地看著他。賈瑞比他矮了一大截，被這氣勢得連連後退，差點跌坐在地。
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