白日里陪著黛玉過生辰，府裡上下的人都湊過來鬧，擺了兩桌席面，又請了外頭的戲班子唱了半天的《牡丹亭》，到了夜裡才算落了清淨。
劉淵才獨自坐在書房裡，手裡著本《孫子兵法》慢慢看，可看了半天，也沒翻過去幾頁，心裡頭還想著貢院的事。
聽見門外的腳步聲，才抬起頭，見進來的是星海。
他穿了件灰撲撲的短打，臉上滿是趕路的倦意，眼窩底下青黑了一片，連胡茬都冒出來了，看著像是好幾天沒閤眼，站在書房門口時，靴幫上還沾著不泥點子，像是剛從城外趕回來的。
“進來。先喝口水，慢慢說。” 星海應聲進來，反手帶上門，站定了
。他沒急著開口，先扶著桌沿了口氣，這幾天趕路，連口熱飯都沒顧上好好吃，嗓子都幹得冒煙了，才從懷裡掏出個小布包擱在桌上，解開繫帶，裡頭是幾張疊得整整齊齊的紙，邊角有些捲了，像是被汗浸過又晾乾的，上去還帶著點他懷裡的溫度。
“王爺，事查清楚了。” 劉淵沒那幾張紙，靠在椅背上，手指在扶手上輕輕敲了兩下，指尖的節奏慢得很，像是在琢磨什麼。
“慢慢說。” 星海往前湊了兩步，聲音得極低，幾乎是湊到他耳邊說的：“起火那間號舍的蘆蓆，果然是浸了桐油的。刑部和大理寺的人其實都查出來了，結案的摺子裡也提了，只是沒敢往深裡追。明面上只說是考生取暖不慎引著了蘆蓆，可那蘆蓆上的桐油，卷宗裡就只含糊寫了句‘或是年久浸了油’，就這麼蓋過去了。”
“桐油哪是氣能浸出來的？”劉淵道，語氣沒什麼起伏。
“可不是嘛。”星海點頭，“刑部和大理寺的人哪是傻子，誰不知道這話站不住腳？可沒人敢往下查，查深了，怕引火燒。” 劉淵沒說話，手指在扶手上又敲了兩下。
星海接著道：“起火那天當值的兩個差役，劉三和王二，刑部找了半個月，連個人影都沒找著。我順著他們老家的路子往下查，在山東濟寧府的一個村子裡，才找著了王二的婆娘。說王二去年臘月裡突然拿了一筆銀子回來，讓帶著孩子回孃家住一陣，說等過了年就來接，可到現在王二都沒去，連個信都沒捎回來。我在那村子裡等了兩天，也沒見他回來，估著這人估計是沒了。”
“誰給的銀子？” “王二的婆娘說不認得，只記得是個穿綢衫的中年人，口音是京城的，出手闊綽得很。”星海頓了頓，“我又去查了劉三的底，他有個弟弟在通州碼頭扛活。我去通州找了那人，他說劉三出事前一個月，有個京城來的客人找他哥喝酒，連著喝了好幾回，每次都搶著付錢。後來他哥就沒影了，連個招呼都沒打。”
“那個人是誰？有線索嘛”
“查不到。”星海“聲音更低了，“只知道姓陳，自稱是南邊來的商人。可通州碼頭的扛活的說，那個人走路的樣子不像商人，看著像是當兵的，上帶著一子兵氣。”
劉淵的手指頓住了，敲扶手的作停了下來。 “焦顯那件裳，刑部查出來了嗎？”
“查了。”星海道，“焦顯進大牢的時候，上的裳被收走了，換的是牢裡統一發的布裳。可他上吊用的布條，是他自己那件細布裳撕的。那件裳怎麼進的牢，刑部審了三個獄卒，打了板子，沒人肯認。最後就定了個‘看守疏忽’的罪，人放了，案子也結了，就這麼不了了之。” 星海從布包裡翻出一張紙，遞到劉淵面前：“焦顯的老婆孩子，在焦顯死前兩天，就被人送出京城了。往南邊走的，走得急，連家裡的細都沒怎麼帶，就拿了兩件換洗裳。送他們走的人，跟王二婆娘說的那個穿綢衫的中年人，是同一個人。”
劉淵拿起那張紙，掃了一眼，那紙上歪歪扭扭寫了幾行字，都是星海路上記的，字雖糙，可每個事都寫得明明白白，每個字都認得清。
他把紙擱在桌上。 “禮部左侍郎那邊呢？”
“他家裡人果然是提前搬了。”星海道，“刑部查了，說是‘回鄉省親’，可日子不對。起火那天是二月十五，他家裡人二月初十就搬了。起火之後兩個時辰，他家老小己經出了京城往南走了，快得很。刑部問了話，人說是早就定好的日子，跟火災沒關係，問了幾句就放了，誰也不敢深問。”
“還有嗎？” 星海猶豫了一下，從布包裡翻出最後一張紙，遞過來：“王爺，您讓我查那些刑部查不到的東西。我查了那個陳文煥——就是起火那間號舍的舉子，浙江紹興府人，鄉試第五名，他爹是個鹽商，家裡有點小錢。”
劉淵接過紙。 “陳文煥的卷子，我找人看了。策論寫得極好，尤其是論邊防的那一篇，見解獨到，不像是尋常舉子能寫出來的。他爹一個鹽商，家裡請的先生再好，也教不出這種見識，畢竟沒去過邊關，哪懂那些邊防的事。”星海的聲音到最低，“我順著這條線往下，發現陳文煥進京趕考之前，跟禮部右侍郎王敬的一個門生有過往來。那個門生現在在翰林院，孫藻。”
劉淵的目從紙上抬起來，落在星海臉上。 “孫藻是二皇子的人。”星海說這話時，聲音幾乎聽不見了，“他常出二皇子府上，替二皇子起草奏疏，寫了不東西。陳文煥那篇策論，有人說像是孫藻的手筆。”
劉淵靠在椅背上，閉上了眼，眉頭輕輕皺了一下。 書房裡靜了好半晌。外頭天己經黑了，廊下的燈籠點了起來，昏黃的從窗裡進來，在桌上劃了一道淺金的印子。炭盆裡的火還旺著，偶爾炸出個小火星，噼啪響一聲，在這靜屋子裡格外清楚。
“還有嗎？”劉淵睜開眼。
星海張了張，又閉上了，像是怕說錯話。 “說，沒事。” “王爺，陳文煥那篇策論，不止一個人看出來不對勁。”星海斟酌著道，“刑部查案的時候，有人翻過陳文煥的，裡頭有幾封信。信是寫給一個‘方先生’的人的，說自己的文章‘承蒙指點’，‘激不盡’。那個‘方先生’是誰，刑部沒查出來。可我在翰林院打聽了一圈，有人說孫藻寫字有個習慣——他寫‘之’字的時候，最後一筆喜歡往右下方帶個勾，旁人都學不來。陳文煥那篇策論裡頭的‘之’字，也有那個勾。” 星海頓了頓：“刑部的人不是瞎子。這些他們都查到了。可最後結案的摺子裡，一個字都沒提，就跟沒看見一樣。”
劉淵沒說話。
“焦顯那件裳、那兩個差役失蹤、禮部左侍郎家裡人提前走、陳文煥的策論、孫藻——”星海的聲音越來越低，“這些事串在一起，明面上看，樁樁件件都指向二皇子和三皇子的人。可——”他停住了，不敢往下說。
“可什麼？”
”。見看們我讓，來出擺號記個這把意故，蠢麼那來起看他讓意故人有非除——非除？號記的顯明麼這留能哪，事種這做，蠢麼那沒他？法筆的用慣己自用要麼什為藻文孫，的寫他替藻孫是真果如，論策篇那煥文陳“：低再能不到低經己音聲的海星。很得沉神眼，話說沒，他著看淵劉”。上頭們他到查就查一，查去們我著等就，的好排安意刻人有是像得順，子皇三和子皇二向指都索線的有所。了順太，爺王“，道海星”。了順太可“
”。們他給潑都水髒的有所把，上子皇三和子皇二到引火把想人有是“，氣口一了吸深海星”。了子皇三和子皇二是不就西東的到查，查下往再為因。查下往敢不都誰可，勁對不道知都誰，了到查人的部刑。索線的上面明是都些這——失消役差個兩那，走送人被子孩婆老的顯焦，走搬前提人家的郎侍左部禮“。輕很音聲，下一了叩輕輕上手扶在指手的淵劉
。手了鬆才，蹭了蹭上邊紙在指手，神麼什沒上臉他。兒會一好了看，紙的字名藻文孫著寫張那起拿，上桌在擱紙張那把淵劉
