過了兩日，宋應星來了。
他一個人來的，帶著一個包袱，裡頭全是手稿。他三十出頭，黑瘦黑瘦的，手上全是繭子，指甲裡嵌著洗不掉的礦和鐵鏽。他的服上打著補丁，但洗得很乾淨，頭髮也梳得整整齊齊。
“草民宋應星，應邀參見王爺。” 他的聲音有些沙啞，但中氣很足。
劉淵讓他坐下，宋應星也不客氣，一屁坐下，從包袱裡拿出一沓厚厚的手稿，雙手遞過去：“王爺，這是草民寫的《天工開》，記載了天下百工之，冶金、造船、火藥、紡織、制瓷、造紙、採煤、製鹽，無所不包。草民願獻與王爺，助王爺整頓水師。”
劉淵接過來，翻了翻。手稿很厚，字跡工整，每一頁都畫著圖，標註著詳細的工藝流程。他翻了幾頁，忽然停下來，指著其中一頁：“你這裡寫的‘鍛鐵之法’，用的是北方的煤炭，但南方的鐵礦石含硫高，用北方的法子不行。你改過沒有？”
宋應星愣了一下，然後激得差點從椅子上跳起來。他寫了這麼多年的書，從來沒有人跟他討論過的技問題。那些讀書人看他的書，要麼說太俗，要麼說太細，沒一個人真的看懂。那些工匠倒是看得懂，但工匠不識字，只能聽別人念。
“王爺說得對！” 宋應星的聲音都高了八度，“草民後來也發現了這個問題，特意去了福建、廣東，看了南方的鐵礦，重新寫了‘鍛鐵之法’那一章。王爺請看 ——” 他從手稿裡翻出幾頁，指著上面的文字，“這是草民改過的。南方鐵礦石含硫高，鍛鐵的時候要加石灰除硫，不然鐵脆，容易斷。”
劉淵接過來看了幾眼，點了點頭，又問了一句：“你這本書，寫了多年？”
宋應星想了想，說：“從收集材料到書，前後十年。西遊歷，走遍了北首隸、山東、山西、河南、江西、福建、廣東，看了上百個礦山、作坊、工場。盤纏都是借的，書寫了，沒人願意印，草民也沒錢印，只能堆在家裡。”
他說這些的時候，語氣很平淡，但劉淵聽得出來，這十年他吃了多苦。一個讀書人，中舉後屢試不第，轉而研究科技，西遊歷，跟工匠、礦工、農民打道，在士大夫眼裡就是不務正業。他的那些同年、同鄉，估計沒笑話他。
“到了南邊，你負責材料工藝。” 劉淵說，“造船需要什麼木料，鑄炮需要什麼鐵料，火藥需要什麼硝石，你來定。不合格的材料不能用，不合格的工藝要改。你能不能做到？”
宋應星站起來，拍著脯說：“王爺放心，下走遍了天下的礦山、作坊、工場，什麼東西好，什麼東西不好，下一眼就能看出來！比如說造船用的木料，北方的松木和南方的杉木不一樣，海船和河船用的也不一樣。福建那邊有一種鐵力木，度高，耐腐蝕，做龍骨最好。廣東那邊有一種坤甸木，產自南洋，比鐵力木還結實，但價格貴，一般人用不起。”
劉淵聽著，角彎了一下。這人是個寶貝啊，腦子裡裝著一座圖書館，啥都能幹。
“你這本書，到了南邊我給你印。” 劉淵說，“印一千本，發到各營、各船廠、各工坊。讓那些工匠都知道，他們的手藝不是下九流，是正經的學問。”
宋應星重重地點了點頭，點得鼻涕都甩了出來。
最後來的是孫雲球。
他二十多歲，祖籍蘇州人，穿著一件半新的綢袍子，手裡捧著一個木匣，小心翼翼的，像是捧著什麼寶貝。他的手指修長白淨，跟宋應星的黑瘦手掌形鮮明對比。
“草民孫雲球，參見王爺。” 他的聲音還帶著點南邊的口音，的。
劉淵讓他坐下，孫雲球把木匣放在桌上，開啟來，裡頭是一支銅製的管子，兩頭嵌著磨好的鏡片，管上刻著細的刻度。
“王爺，這是草民造的千里鏡，能看清幾里外的東西。王爺可以試試。” 孫雲球把千里鏡遞給劉淵，眼睛裡帶著期待，還有一張。
劉淵接過來，走到窗前，舉起千里鏡往外看。遠街道上的人、車馬、店鋪的幌子，一下子拉到了眼前，清清楚楚的。他看了好一會兒，放下千里鏡，轉過。
“你的千里鏡，比洋人的還好。” 劉淵說。
孫雲球的眼睛一下子亮了，激得臉都紅了：“王爺見過洋人的千里鏡？”
“見過。” 劉淵說，“洋人的千里鏡，看遠的東西會變形，邊緣模糊。你的不會，你是怎麼做到的？”
孫雲球興得手都在抖，從木匣裡又拿出幾塊鏡片，擺了一桌子，滔滔不絕地講開了：“也是，王爺怎麼會沒見過。草民磨鏡片的法子跟洋人不一樣。洋人是用水晶磨，下用的是玻璃，自己燒的玻璃，加了鉛，明度高。磨的時候，下用了一種新的法子，先把鏡片磨球形，再用一種特殊的研磨，一點點磨到確的曲率。下磨一塊鏡片要磨半個月，磨廢了重來，十塊裡能兩三塊就不錯了。”
劉淵拿起一塊鏡片，對著看了看，又問了一句：“你的千里鏡，能看多遠？”
孫雲球想了想，說：“晴天的時候，能看清十里外的人臉。天差一些，也能看五六里。下還做過一種更大的，能看二十里，但太重了，一個人扛不。”
“到了南邊，你負責造千里鏡。” 劉淵說，“水師需要這種千里鏡，瞭用的，一艘船至配兩個。你能不能在半年之造出一百個？”
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