海津鎮的碼頭上，宋應星己經在客棧裡住了三天。
趙鎮帶著騎兵南下之前，把他 “扔” 在了這兒，臨走時丟下一句話：“王爺讓你在這兒等著，他過幾天就來。” 宋應星問王爺來做什麼，趙鎮說不知道；問等幾天，趙鎮說大概三五日吧。宋應星也就不問了，找了家乾淨的客棧住下，每日吃了早飯就去碼頭上轉轉，著北邊的路，中午回客棧吃飯，下午再出去轉一圈，日子倒也悠閒。他隨帶著那本《天工開》的手稿，閒著沒事就翻出來，翻來覆去地改，添一句，刪一句，竟也不覺得悶。
客棧老闆娘是個三十來歲的寡婦，姓周，生得白白淨淨，說話利索，見宋應星天天在碼頭上張，忍不住問了一句：“客，您等誰呢？”
宋應星說：“等一個朋友。”
周老闆娘又問：“什麼朋友，值得您等這麼久？”
宋應星想了想，說：“一個能讓我這輩子沒白活的朋友。”
周老闆娘聽了，只當他說瘋話，撇了撇，端著茶壺轉就走了，心裡想著這讀書人怕不是魔怔了。
第西天早上，天剛矇矇亮，外頭忽然傳來一陣轟隆隆的靜，震得客棧的窗戶紙都跟著抖，原來是大隊的馬蹄聲，從北邊過來的，隔著老遠都能聽見。宋應星披著服跑到門口一看，一隊騎兵正從街上經過，清一的黑甲黑馬，手裡的旗幟在晨風裡獵獵作響，為首的人穿著銀灰的戰袍，腰裡彆著刀，騎在高頭大馬上，目掃過街面，帶著一子說不出的氣勢。
宋應星了眼睛，確認自己沒看錯，撒就往外跑，剛跑到街中間，忽然想起自己這副樣子，衝出去萬一被當刺客，那可就完了，趕站住，扯著嗓子喊：“王爺！王爺！我在這兒！”
劉淵勒住馬，轉頭看了他一眼，角了。
“你倒是滋潤。” 劉淵問。
宋應星訕訕地笑了笑：“趙將軍說了，王爺讓下在這兒等著，我不敢住得太偏，怕王爺來了找不到。”
劉淵也沒多說，翻下了馬，把韁繩扔給後頭的親兵，跟著他進了客棧。十幾個親兵也跟著下了馬，把客棧門口堵得嚴嚴實實，引得街上的百姓都圍過來看。周老闆娘從櫃檯後頭探出頭，看見劉淵那一甲冑，嚇得手裡的茶壺差點掉在地上，趕跑出來行禮，頭都不敢抬。
劉淵抬了抬手，讓起來，要了一壺茶，在靠窗的位置坐下。宋應星坐在對面，雙手捧著茶碗，不知道該說什麼。
“東西都帶齊了？” 劉淵問。
“帶齊了帶齊了。” 宋應星拍了拍邊的包袱，“輿圖、羅盤、錘子、標本袋，都帶著呢。”
劉淵嗯了一聲，從懷裡掏出一張輿圖，展開來鋪在桌上。輿圖上用硃筆畫了好幾個圈，旁邊注著地名 —— 灤州、薊州、開平、萊州、招遠。宋應星湊過去看了一眼，眼睛一下子就亮了。
“王爺，咱們去找礦？” 他的聲音都帶著點。
劉淵點了點頭，把輿圖折起來，塞回懷裡。他端起茶碗喝了一口，放下，看著宋應星，問了句：“你騎怎麼樣？”
宋應星愣了一下，老老實實答：“我…… 不太會。”
劉淵看了他一眼，沒說什麼，朝外頭喊了一聲：“王虎，進來。”
一個年輕的親兵應聲而，虎背熊腰，臉上帶著憨厚的笑。劉淵指了指宋應星：“給他找一匹溫順的馬，教他騎。學不會就別吃飯了。”
王虎咧一笑，拍著脯說：“王爺放心，半天就能教會。”
宋應星的臉一下子就白了。他這輩子走南闖北，全靠兩條，最多騎過驢，還是慢悠悠的那種，哪裡騎過馬？他看了一眼王虎那虎背熊腰的樣子，又看了一眼外頭那些高頭大馬，忍不住嚥了口唾沫。
劉淵站起來，拍了拍裳上的灰，走到門口，回頭看了一眼宋應星：“今天學，明天走。”
宋應星咬了咬牙，跟著王虎出去了。
第二日一早，天剛亮，劉淵就帶著十幾騎出了海津鎮，往南走了三十里，在一岔路口停了下來。
三千騎兵的大部隊早就提前出發了，沿著道往濟南去，每日只走六十里，慢騰騰的，就是等著劉淵辦完事趕上來。劉淵騎在馬上，看著道上漸漸遠去的煙塵，沉默了一會兒，轉過，朝東北方向指了指。
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