“讓他寫。”劉淵說。
晚上紮了營，宋應星就更忙了，把那些礦石標本一塊一塊拿出來，擺在毯子上，對著火，一塊一塊地看，看完了，就拿起炭筆，在手稿上畫。畫完了礦，又畫冶煉的爐子，畫完了爐子，又畫鑄造的模。他畫得很慢，一張圖有時候要畫一整個晚上，畫廢了就撕掉重來，毯子旁邊堆了一地的紙團。
劉淵有時候會過來看看，也不多說話，偶爾指點一兩句——“你這個爐子的煙囪畫矮了，煙排不出去”“你這個風箱的活塞畫反了，拉不”。宋應星每次聽了，都愣一下，然後恍然大悟，趕改過來。 有一回，宋應星畫“錘煅”篇的圖，畫的是個鐵匠打鐵，一手拿錘，一手拿鉗，鐵砧上放著塊燒紅的鐵。他畫了好幾遍，都覺得不對，那工匠的姿勢，看著彆扭，不像幹活的，倒像是擺樣子的。
劉淵走過來，看了一眼，接過他手裡的炭筆，在那圖上改了幾筆，把工匠的手臂挪了個角度，錘子的位置調高了些，鐵砧上的鐵塊也改了改，一下子就活了。
宋應星湊過去一看，眼睛一下子就亮了：“王爺，您畫得比下好太多了！”
劉淵把筆還給他，說了句：“我在西北的時候，軍中有鐵匠，看多了就知道怎麼畫。”
宋應星把那幅圖看了又看，捨不得翻頁，又加了幾個細節——工匠額頭上的汗珠，鐵砧旁邊的水桶，地上濺落的火星。畫完了，他退後一步，端詳了一會兒，滿意地點了點頭。 “王爺，您說下這本書，印出來之後，除了您之外，真的會有人看嗎？”宋應星忽然抬頭問。
“會。”劉淵說。
宋應星苦笑了一下：“下以前也這麼想。可寫了這麼多年，邊的人都說下不務正業，連下的老母親都說，你一個讀書人，不去考功名，整天跟那些工匠混在一起，像什麼話。”
“你不是不務正業，你是務了別人不認識的業罷了。”劉淵看了他一眼。
宋應星愣了一下，然後笑了。那笑容裡帶著點苦，也帶著點釋然，像是一個憋了多年的人，終於聽到了一句懂他的話。
他們在路上走了十來天，才到了濟南。 三千騎兵在城外紮了營，帳篷連綿了好幾裡，炊煙裊裊的，馬嘶聲此起彼伏，整個營地都熱鬧得很。劉淵策馬營的時候，騎兵們紛紛站起來行禮，鐵甲撞的聲音響一片。 宋應星騎著他的棗紅馬，跟在劉淵後頭。
這半個月的奔波，他瘦了一圈，臉曬得黝黑，手上的繭子也厚了一層，可眼睛，比出發的時候亮多了，整個人都神得很。他騎馬也比之前穩當多了，至不會抱著馬脖子不撒手。 他找了個角落，把包袱放下，小心翼翼地把那十幾塊礦石標本取出來，在地上擺了一排，一塊一塊地過去，像是什麼稀世珍寶似的。
幾個年輕的騎兵好奇，圍了過來，著脖子看，有個小兵指著那塊金礦石問：“宋先生，這個真的能換半年軍餉？” 宋應星把金礦石拿起來，放在手心裡，給他們看：“你們看，這一條一條亮閃閃的，就是金子。別看它細，這麼一小塊，提純出來，夠你們喝半年酒的。”
騎兵們嘖嘖稱奇，有個小兵手想，被宋應星一掌拍開了：“別！這是給王爺的！” 劉淵站在不遠，看著這一幕，角忍不住彎了彎。
他轉進了自己的帳篷，在矮桌前坐下，從懷裡掏出那個平安符，放在桌上，看了一會兒。那平安符，大紅的，繡著幾個梵文，邊角都磨得了，是秦可卿給他的，他攥了一路。他把平安符翻過來，背面繡著一個小小的“安”字，針腳細，是秦可卿的字跡。他把平安符攥在手心裡，閉了一會兒眼。
帳篷外頭，騎兵們生火做飯的聲音，馬匹嘶鳴的聲音，風吹旗幟的聲音，混在一起，嗡嗡的，像遠的水。他聽見宋應星在外頭跟人說話，聲音不大，但是很興，講著那些礦石的事，聽得人都了神。 劉淵睜開眼，把那平安符塞回懷裡，拍了拍。 然後他站起來，掀開帳篷簾子，走了出去。
夕正好，把整個營地染一片金紅。三千騎兵在暮裡忙碌著，人影綽綽，馬嘶陣陣，炊煙裊裊地升起來，在天空裡散開，跟晚霞混在一起，分不清哪是煙，哪是雲。
宋應星還蹲在地上，面前擺著那排礦石標本，旁邊圍的人更多了。他手裡拿著一塊鐵礦石，正在講：“這個赤鐵礦，你們別看它灰不溜秋的，熔鍊出來就是鐵。你們手裡拿的刀，上穿的甲，都是用這種石頭煉出來的。”
有個老兵蹲在旁邊，聽得了神，手了那塊礦石，糙的，沉甸甸的，跟他打了半輩子道的鐵完全不一樣。他抬起頭，問了一句：“宋先生，這石頭在哪兒能找到？”
宋應星笑了笑：“在北邊，很遠的地方。”
老兵哦了一聲，沒再問了，但眼睛一首盯著那塊礦石，像是想把它記住。
劉淵站在遠，看著這一幕，沒有走過去。 他翻上馬，朝南邊看了一眼。路還很長，金陵還在千里之外，廣東更遠。 帳篷裡，那盞油燈還亮著，火苗微微晃著，照在矮桌上，照在那張輿圖上。那些硃筆的圈，還有宋應星寫的字，一個個的，在他眼前過：灤州的赤鐵礦，那麼大的礦；薊州的金礦，藏在深脈裡；開平的煤礦，綿延了百里；萊州的金砂，藏在海邊的沙子裡；招遠的金礦，那麼大的礦，藏在山裡頭。
宋應星不知道這些礦什麼時候會用到，但他知道。
明天還要趕路。 金陵，還在千里之外。
