他們在外面轉了半個月。
這半個月裡，宋應星的輿圖上多了十幾個圈，每個圈旁邊都麻麻注滿了字，歪歪扭扭的，都是他隨手記的。他的包袱裡也多了十幾塊各式各樣的礦石標本，沉甸甸的，沒點力氣都拎不。但他一點不覺得累，每天走路的時候都在唸叨那些礦，晚上宿營的時候還在翻那些標本，翻來覆去地看，怎麼看都看不膩。
這天傍晚，他們在一條河邊紮了營。風裡帶著點河水的涼氣，吹得人裹了裹裳。宋應星坐在火堆旁邊，把那本隨帶了幾年的手稿翻出來，藉著火一頁一頁地看。那是《天工開》的初稿，紙張己經泛黃了，邊角捲曲，有些地方被他的手指磨得起了。他看得很慢，有時候盯著某一頁看上半天，忽然掏出炭筆添了兩個字，又覺得不對，劃掉，又添，反反覆覆的，眉頭都皺起來了，像是跟那幾個字較勁。
劉淵從河邊洗了手回來，看見他那個樣子，在他對面坐下了。
“還在改？”劉淵問。
宋應星抬起頭，嘿嘿笑了兩聲，把手裡那頁紙遞過去：“王爺您看，這是‘五金’篇，我寫了找礦的法子，總覺得不夠清楚。”
劉淵接過來，藉著火看了一會兒。紙上畫了幾幅小圖，是礦脈的走向和岩層的剖面，旁邊麻麻寫著註解——什麼“山上有蔥，下有銀”，什麼“山上有赭，下有鐵”，什麼“苗脈深者，其石青白”。
“你這句‘苗脈深者其石青白’，那些工匠看了，哪裡懂什麼青白？”劉淵把稿子還給他，指著那段話，“青到什麼份上，白到什麼份上？你不如畫個圖，把那石頭的樣子畫出來，標上，比字清楚。”
宋應星眼睛一亮，連連點頭：“王爺說得對！下以前想著寫字，沒想到畫圖。圖比字明白，一看就知道。”
他掏出炭筆，在手稿的空白開始畫，畫了幾筆又停下來，皺著眉頭想了想，又畫。
劉淵也不催他，從火堆旁邊撿了一樹枝，撥了撥火，讓火燒得更旺些。 宋應星畫了一會兒，忽然抬起頭，看著劉淵，言又止的。
劉淵看了他一眼：“想說什麼就說。”
宋應星猶豫了一下，開口了：“王爺，下有個問題，憋了好幾天了。”
“問。”
“下寫的那‘五金’篇，銅鐵錫鉛都寫了，朝廷缺銅，下也知道。可這次王爺帶下找的，大多是鐵礦、煤礦，還有金礦，還有那些什麼鉬礦、稀土，下聽都沒聽過。”他頓了頓，趕擺手，
“下不是質疑王爺，就是……就是心裡頭納悶，這些東西，到底有什麼用？”
劉淵沒回答，從火堆旁邊撿起一塊礦石標本，那是從平泉帶回來的鉬礦石，灰黑的，在火裡泛著暗暗的金屬澤。他把那塊石頭在手裡顛了顛，遞還給宋應星。
“你寫了這麼多年的書，該知道一個理。”劉淵說，“現在沒用的，將來未必沒用；現在有用的，將來也未必就夠。” 宋應星捧著那塊石頭，低著頭，琢磨著他的話，若有所思。
“你寫《天工開》，不就是為了這個？”劉淵看著火堆，火苗映在他臉上，忽明忽暗的，“把現在有用的記下來，把現在沒用的也記下來。等將來有人用得著的時候，他們知道去哪兒找。”
宋應星沉默了。 他低頭看著手裡那塊礦石，又看了看火堆旁邊擺了一排的標本，忽然覺得這些東西沉甸甸的，不只是重量，還有些別的什麼。
“王爺說得對。”宋應星的聲音低下來，“下寫這本書，就是怕將來的人想用的時候，找不到。” 火堆裡的木柴噼啪響了一聲，濺出幾點火星，在夜裡閃了一下。
劉淵站起來，拍了拍上的灰，往帳篷走了兩步，又停下來，回頭看了宋應星一眼。 “你那本書，好好寫。”劉淵說，“寫完了，我出錢給你印。印好了，我第一個收藏起來。”
宋應星張了張，想說什麼，劉淵己經轉走了。
他蹲在火堆旁邊，把那本手稿翻到“五金”篇，看著自己畫了一半的圖，忽然有了新的想法。他掏出炭筆，在空白畫了一幅新的圖——不是礦脈的走向，是一塊礦石的樣子，畫得很細，連表面的紋路都描出來了。旁邊又畫了一個剖面，標出了礦石部的結構，什麼地方是金屬，什麼地方是石質，清清楚楚的。 畫完了一幅，他又翻到“燔石”篇，看著自己寫的那段關於煤炭的文字。從前他只寫了煤的產地和種類，現在他覺得不夠。他想了想，在空白加了一段：“開平之煤，綿延百里，埋深三尺，其烏黑，其質堅，燃之煙而火旺。當地人畏土傷脈，府採，故無人知。” 寫完了，他又看了一遍，覺得還不夠，又加了一句：“此煤若採出，可冶鐵、可鑄炮、可燒石灰，其用廣矣。” 他把筆放下，看著那段文字，長長地出了口氣。 風吹過來，把火堆吹得晃了晃。宋應星抬頭看了看天，星星麻麻的，一顆挨著一顆，在天幕上閃著冷冷的。他忽然想起劉淵剛才說的話——“現在沒用的東西，將來未必沒用。” 他低下頭，又翻開一頁，繼續寫。
第二天一早，拔營南行。 三千騎兵沿著道往濟南方向走，慢悠悠的，每日只走五六十里。劉淵不著急，宋應星也不著急，他正好趁著這段時間，把這次尋礦的收穫都寫進書裡。 白天趕路的時候，宋應星騎在馬上，一手攥著韁繩，一手捧著手稿，邊走邊看，眼睛都不看路。有時候看著看著，忽然勒住馬，掏出炭筆就改，後頭的騎兵被他堵了路，也不敢催，只好繞著他走，都知道這位宋先生，本事被王爺看重，不敢惹。
王虎跟在旁邊，好幾次想提醒他看路，別摔了，被劉淵一個眼神攔住了。
