“高湛！你給哀家出來！”婁昭君的聲音嘶啞卻帶著雷霆之威，殿群臣嚇得紛紛躬退避，連大氣都不敢出。
高湛正把玩著新得的玉如意，聞言緩緩抬頭，臉上沒有毫驚慌，反而勾起一抹冷笑：“皇祖母，您子不適，何必來此氣？”
“氣？”婁昭君踉蹌著上前，柺杖直指高湛，“你殺皇嫂，弒侄孫，違背先帝詔，狼子野心，天地不容！哀家當初真是瞎了眼，才幫你坐上這龍椅！”
高湛臉微沉，放下玉如意，站起走到婁昭君面前，居高臨下地看著：“皇祖母，大事者不拘小節。高百年活著，始終是患，胡氏勾結外臣，更是自尋死路。朕這麼做，是為了北齊的安穩。”
“安穩？”婁昭君氣得渾發抖，柺杖重重地砸在地上，裂開一道細紋，“用鮮換來的安穩，能長久嗎？你忘了高歡創業的艱辛，忘了宗室相殘的惡果？你這樣下去，北齊遲早要毀在你手裡！”
高湛眼神一冷，語氣裡帶著不容置疑的威：“皇祖母，朕已是北齊天子，這江山該如何治理，不到旁人指手畫腳。您還是回永安宮靜養吧，免得心過度，傷了龍。”
說罷，他揮了揮手，示意宮人將婁昭君“送”回寢宮。婁昭君掙扎著想要反抗，卻被宮人死死按住，只能眼睜睜地看著高湛轉回到龍椅上，眼神冰冷如霜。淒厲地喊道：“高湛！你會遭報應的！北齊宗室不會放過你的！”
喊聲漸漸遠去，殿重新陷死寂。群臣低著頭，不敢與高湛對視，生怕怒這位殺人不眨眼的新帝。高歸彥站在群臣前列，角勾起一抹晦的笑意——高湛的狠辣，恰恰印證了他當初的選擇沒有錯。
而此時的永安宮，婁昭君被安置在床榻上，著窗外灰濛濛的天空，兩行清淚緩緩落。知道，自己已經無力阻止高湛了。這位親手推上皇位的兒子，如今已了韁的野馬，嗜殺，無人能制。
幾日後，永安宮傳來訊息：太皇太后婁昭君憂憤疾，薨逝於宮中。高湛表面上輟朝三日，為婁昭君舉辦葬禮，實則全程面無表，甚至在葬禮上還在與高元海商議如何削弱宗室勢力。
葬禮過後，高湛愈發肆無忌憚。他大肆誅殺與高演。高百年有關的宗室子弟，朝堂之上人人自危，連斛律金。段韶等宿將都不得不收斂鋒芒，閉門不出。鄴城的空氣裡，始終瀰漫著腥味，百姓們夜不敢出，街頭巷尾一片蕭條。
高湛站在皇宮的最高，俯瞰著這座籠罩在恐懼中的都城，角出一滿足的笑容。他知道，從今往後，北齊的江山，真正由他一人掌控了。可他不知道，那浸在宮牆裡的鮮，那潛藏在宗室心底的怨恨，正悄然醞釀著一場更大的風暴，等待著發的那一天。
鄴宮寒刃：無面蘭陵的沉默鋒芒
婁昭君的葬禮剛過，鄴城的空氣還凝著死寂的寒意。高長恭一襲素白喪服，立在永安宮的廊下，指尖無意識地挲著腰間佩劍的劍柄。他沒有戴那副世人知的猙獰面，清俊的眉眼間覆著一層寒霜，睫垂下時，在眼瞼投下淺淺的影，遮住了眼底翻湧的緒。
宮人們匆匆走過，沒人敢多看他一眼。這位蘭陵王素來以勇武聞名，卻因生母份低微，在宗室中始終顯得有些邊緣。可此刻，他周散發出的沉鬱氣場，竟比殿那位新帝還要令人心驚。
“蘭陵王殿下。”後傳來低低的呼喚，是他的親信參軍尉相願。
高長恭緩緩回，聲音平靜得像一潭深水：“何事？”
“陛下剛下了旨，削去了高思好的兵權，還將其貶為朔州刺史。”尉相願低聲音，語氣裡滿是擔憂，“殿下，陛下如今猜忌宗室，連太皇太后的葬禮都草草了事，接下來......”
“我知道。”高長恭打斷他，目向太寧宮的方向，那裡的龍椅上，正坐著那位雙手沾滿鮮的帝王。他想起高百年臨死前的哭喊，他只一個十三歲的孩子，心口像是被重錘狠狠砸了一下，悶痛難忍。
他從不喜歡戴面，那副面是世人強加給他的——彷彿只有遮住這張過於俊的臉，才能讓人正視他的勇武。可如今，他更想摘下面，讓所有人看看，這北齊宗室的裡，不僅有權力的慾，還有未涼的良知。
“殿下，我們要不要......”尉相願言又止，眼神里閃過一決絕。
高長恭搖了搖頭，指尖的力道漸漸加重，劍柄上的紋路硌得掌心生疼：“不可。如今陛下勢大，朝堂之上皆是他的親信，我們羽翼未，貿然行，只會重蹈百年的覆轍。”
他頓了頓，目掃過宮牆下的寒梅，花瓣上還凝著未化的霜雪：“傳令下去，軍中加強戒備，約束好部下，不得有任何異。至於我......”他角勾起一抹極淡的弧度，帶著幾分自嘲，“自會去太寧宮，向陛下‘表忠心’。”
次日，高長恭一朝服，獨自走進太寧宮。殿燭火通明，高湛坐在龍椅上，正與高歸彥商議國事，見他進來，眼底閃過一玩味：“哦？蘭陵王來了？今日怎麼沒戴你的面？”
高長恭躬行禮，聲音不卑不：“回陛下，臣以為，君臣相見，當以真面目相對。況且，如今北齊國泰民安，臣無需再以面示人，威懾四方。”
高湛笑了笑，語氣裡帶著試探：“說得好。只是近日宗室之中多有異，你為宗室子弟，可有什麼看法？”
高長恭抬眼，直視著高湛的目，沒有毫閃躲：“陛下乃天命所歸，宗室子弟理當同心同德，輔佐陛下治理天下。若有人敢有異心，臣願率軍討伐，以正國法！”
他的話說得擲地有聲，殿的高歸彥都忍不住多看了他兩眼。高湛盯著他看了許久，見他神坦然，眼底沒有毫破綻，才緩緩點頭：“好！有蘭陵王這句話，朕就放心了。”
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