他頓了頓，深吸一口氣：“我不想讓再等了。我想讓……至在我回來的時候，能真的笑，不是對著這些琉璃珠子笑，是真正地、在水裡笑，像魚一樣自由地笑。”
胭脂娘子靜靜聽著，手指在白玉碟的邊緣輕輕劃過。碟中的膏隨著的作，微微，表面的微也跟著明滅，像是有了呼吸。
良久，轉，走向鋪子最深的一面牆。那牆看起來平平無奇，只是刷了白堊，但在手輕某時，牆面忽然泛起水波般的漣漪，像是被投石子的湖面。漣漪擴散，牆面逐漸變得明，出後面一個幽深的壁龕。
壁龕裡只放著一件東西：一隻貝殼。
不是普通的貝殼，有年人的掌大，殼形是完的扇形，表面是虹彩般的藍紫紋路，那些紋路不是靜止的，而是隨著線的變化緩緩流，像是把整個黃昏時分波粼粼的海面，都收進了這小小的殼裡。貝殼的邊緣鑲嵌著一圈極細的銀，銀上鏨刻著麻麻的、如同波浪又如同文字的圖案，在昏暗中泛著冷冽的。
胭脂娘子雙手捧出貝殼，走回櫃檯。將貝殼放在男人面前，沒有立刻開啟，而是用指尖輕輕過殼面的虹彩紋路。那些紋路在的下，流得更快了，甚至發出極輕極輕的、如同汐湧般的沙沙聲。
“此妝名為‘鮫人珠’，”說，聲音得很低，像是在說一個會被海風吹散的秘，“以深海夜珠的末為基，調以月汐時採集的海——必須是滿月之夜，子時正，海浪最高時，浪尖上那最純淨的一捧水。再加一味引子……”
頓了頓，抬眼看向男人：“鮫人淚的結晶。”
男人呼吸一滯：“鮫人……真的有鮫人？”
“有沒有，不重要。”胭脂娘子淡淡一笑，那笑容很淺，像是海面上的浮，“重要的是相信。相信海深有泣淚珠的生靈，相信它們的眼淚裡，藏著對陸地的，和對海洋的眷——這兩種最矛盾、也最深沉的，便是‘鮫人珠’的魂。”
開啟貝殼。
開啟的過程很緩慢，像是開啟一道沉重的門。貝殼部，沒有膏，也沒有末，而是一層極薄的、半明的薄，像是最上等的鮫人紗，在燭下泛著珍珠般的澤。薄下，約可見流的、月白的，那不是靜止的，而是在緩緩旋轉，形一個微小的、逆時針方向的漩渦。
“這層，是胭脂的‘皮’。”胭脂娘子解釋道，“用時，將在上——面頰、脖頸、手臂，任何你想讓與水接的地方。遇水則化，裡面的會滲，讓使用者在水中如魚般呼吸三個時辰。但每用一次，上岸後便會忘陸地之事一日。”
合上貝殼，又緩緩開啟，像是在演示一個古老的儀式：“第一次忘的是昨日的事，第二次忘的是前日，第三次……會忘記更久遠的事。用得久了，陸地對而言，會變陌生的、需要重新學習的他鄉。而水中，才是歸，是本能，是再也無法割捨的故鄉。”
男人的臉漸漸發白。他盯著那隻貝殼，像是盯著一個麗的、卻充滿危險的深淵。
“會……忘記我？”他的聲音在抖。
“會忘記陸地上的一切。包括你，包括那座宅子，包括為什麼著海。”胭脂娘子的聲音平靜得近乎殘酷，“這盒胭脂，不是在給予自由，是在換——用陸地的記憶，換水中的呼吸。換到最後，會變一個全新的人，一個只屬於水的人。這樣，你還要求這盒胭脂嗎？”
男人沉默了。鋪子裡靜得能聽見他自己的心跳，咚咚，咚咚，沉重得像船艙裡悶響的鼓。他想起妻子坐在窗邊的側影，想起挲琉璃珠時空的眼神，想起每次送他出海時，那句輕得幾乎聽不見的“早點回來”。
他想給自由，可這自由的代價，是徹底失去。
然而，不給自由呢？讓繼續在這座宅子裡，年復一年地等待，看著荷花開了又謝，錦鯉生了又死，眼神越來越空，笑容越來越淡，最後變一個只會等待的、沒有靈魂的軀殼？
哪一種更殘忍？
時間一點點流逝。窗外，一隻麻雀落在屋簷上，歪著頭朝鋪子裡張，嘰喳了兩聲，又撲稜稜飛走了。移，從櫃檯的這一端，慢慢移到另一端，將那些琉璃珠的影子拉得很長。
終於，男人抬起頭，眼中那複雜的緒沉澱一種近乎悲壯的決絕。
“求。”他說，聲音嘶啞但堅定，“至……至在我回來的時候，能看見真的在笑，不是對著那些琉璃珠子，是真正地……在水裡笑。就算忘了我是誰，忘了我們之間的一切，只要笑了，真的笑了……就值得。”
胭脂娘子看著他，看了很久。然後，輕輕點了點頭，將貝殼推到他面前。
“何時下水，何時開啟這層。”說，“記住：忘的，永遠是最想記住的。這是‘鮫人珠’最殘忍，也最慈悲之——它不讓帶著對陸地的眷，痛苦地活在水中。”
男人雙手接過貝殼。貝殼手溫涼，那溫度不像是玉石或貝殼該有的，更像是深海的水，常年不見，帶著一種沁骨髓的寒意。他的指尖到殼面的虹彩紋路，那些紋路忽然流得更快了，甚至發熱，像是在回應他的。
“多謝店家。”他將一袋錢放在櫃檯上——不是銅錢或銀錠，而是一小袋真正的合浦珠，顆顆圓潤飽滿，在昏暗中泛著溫潤的，像是把整個南海的月都裝在了這一小袋裡。
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