“雙魂一，本已悖逆，強留亡者於世，更是攪倫常。”良久，胭脂娘子才緩緩開口，聲音裡帶著一種悉一切的蒼涼，“如今亡魂生貪，侵蝕宿主，失序，危如累卵。尋常調和安之方，於此刻，恐已如揚湯止沸，無濟於事。”
站起，並未走向多寶格，而是再次走向那個不起眼的紫檀木立櫃，打開了櫃門。這一次，手探向櫃子最深，一個被其他壇罐擋著的角落，索了片刻，取出一個東西。
那是一個只有胭脂盒大小、通漆黑如墨、毫無紋飾、甚至沒有毫反的木盒。盒子本彷彿能吸收線，拿在手裡，沉甸甸的，帶著一種寒的質。
走回妝臺，將黑盒放在小苓面前，輕輕開啟。
裡面並排放著兩小撮末。左邊的一撮，是灰白的，細細的，像燃燒殆盡後最輕盈的灰燼；右邊的一撮，是深灰的，顆粒似乎略些，也更加沉黯，像黎明前最深沉的夜凝結而。兩撮末都極，彷彿一口氣就能吹散。
“此盒中之，無名。若要稱之，或可‘全妝’。”胭脂娘子的聲音平靜，卻帶著一種不容置疑的終結意味，“左為‘燼’，取正午極時曝曬百日的白曇花灰，合以自心頭炙烤而，烈而專，主‘生’與‘固’。右為‘灰’，取子夜極時汲取月華的曼陀羅末，輔以亡者上的‘念塵’淬鍊，寒而詭，主‘滅’與‘融’。”
看向小苓，目深邃：“你若將此二，以你自中指鮮調和，均勻塗於全臉，則‘燼’之力可強行激發你自魂魄對此軀殼的主宰，如同烈火焚野，將外來魂念徹底制、驅逐、乃至……焚滅。但如此一來，你妹妹小芷的殘魂將無所依憑，瞬間魂飛魄散，永世不得超生，連迴亦不可。”
小苓臉瞬間慘白如紙，哆嗦著，看著左邊那撮灰白的“燼”，眼中充滿恐懼。
“反之，”胭脂娘子繼續道，聲音無喜無悲，“你若只取‘灰’，以你心頭（非中指）調和後，單獨塗於右臉——也就是你妹妹魂魄主要依附顯現之側——則可最大程度助長其魂力，甚至能以此‘灰’為基，配合特定的契儀式，讓在短時間凝聚出較為完整的‘形魄’，甚至可能短暫離顯形，了卻心願，控想控的人。”
小苓眼中驟然亮起一希冀的芒，但胭脂娘子接下來的話，將瞬間打冰窟。
“但代價是，”胭脂娘子的聲音冰冷，“作為宿主、提供與軀殼的你，魂魄將因失去大半依憑與生命華而急劇衰弱。儀式之後，你多半會陷永眠，魂魄或漸漸消散於天地，或沉無盡黑暗，意識泯滅。而且，即便短暫‘活’過來，時間也極為有限，無法真正長久擁有之軀。時辰一到，‘灰’之力耗盡，仍會魂歸渺茫，而你……也再難醒來。”
小苓呆呆地坐在那裡，如同泥塑木雕，目在左右兩撮末之間來回移。一邊是徹底抹殺妹妹的存在以自保，一邊是犧牲自己全妹妹短暫的“生”與未竟的痴念。無論哪個選擇，都殘酷得令人窒息，都意味著永恆的失去。
“只能……選一個？”喃喃道，聲音空。
“只能選一個。”胭脂娘子合上盒子，那輕微的“咔噠”聲，在寂靜中如同驚雷，“此留與你。如何抉擇，何時使用，皆由你心。只是務必記住，”的目銳利地看小苓眼底，“一旦開始，以調和，便無回頭之路。之路，只能擇一而行。或生，或死，或存，或滅，再無轉圜。”
小苓抖著手，向那沉甸甸的烏木盒子。指尖到那冰寒的木質時，激靈靈打了個冷戰，卻還是用盡力氣，將它抱在懷裡，彷彿抱著自己與妹妹共同的、殘酷的命運判決書。
對著胭脂娘子，深深、深深地鞠了一躬，腰彎得很低，久久沒有直起。淚水再次無聲落，滴在陳舊的地磚上。
然後，直起，用舊布巾重新包好頭臉，將那幾件舊仔細揣懷中，最後看了一眼妝臺上那盞昏黃的油燈，和燈下胭脂娘子沉靜無波的臉，轉，依舊如同影子一般，悄無聲息地掀簾沒後院，很快，外面傳來極其細微的、井沿和落水般的聲音，隨即，一切重歸寂靜。
半面輕輕走到門邊，掀簾去。後院只有那口古井沉默地矗立在愈發濃重的夜裡，井水幽深，映不出星。
回，看向胭脂娘子，右眼中充滿了複雜的緒：“娘子，……會怎麼選？”
胭脂娘子著窗外黑沉沉的夜空，那裡，連最後一點雲隙間的微也消失了。
“之所至，生死相許。姐妹連心，難隔。”低聲道，像是回答，又像是自語，“只是這‘許’，許的是生，還是死？隔的，是世，還是黃泉？不到最後一刻，誰又知道呢。”
吹熄了油燈。
鋪子裡，只剩下炭盆裡最後一點餘燼，在無邊黑暗中，掙扎著，明明滅滅。
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之後幾日，胭脂鋪子一切如常。只是半面在搗制香、分揀乾花時，偶爾會停下作，側耳傾聽，目不自覺地瞟向通往後院的那道門簾，或是向窗外巷口，彷彿在等待什麼，又彷彿在擔憂什麼。
金吾衛的搜查似乎並未放鬆，巷子裡的氣氛依舊有些繃。關於“雙面人”夜盜的傳聞，經過那夜的搜查和日間的議論，愈發繪聲繪，添油加醋。有人說那老嫗其實是狐妖所化，專吸子氣；有人說那是含冤而死的嬤嬤，在尋找生前舊主；更有人信誓旦旦，說親眼看見那賊影能著牆壁行走，瞬間消失，絕非人類。
