胭脂娘子走到床前，並未像大夫那樣把脈，只出兩指，極輕地搭在周氏頸側，停留了片刻。的指尖冰涼，到周氏同樣冰涼的皮，竟似沒有什麼溫差。又輕輕翻開周氏一點眼皮，看了看那渙散無的瞳孔。
最後，示意半面幫忙，輕輕揭開錦被一角，出周氏一隻未傷的手臂。
那手臂出的瞬間，張進士和在門口探頭探腦的幾個僕役，都忍不住倒吸了一口涼氣。
手臂依舊保持著的廓，皮甚至因消瘦而更顯細膩，在昏暗線下泛著一種詭異的、如同上好瓷般的澤。但手（雖然沒人敢真的去）去，那皮似乎變得極薄極，薄得能約看到底下纖細的、暗沉彷彿失去活力的管脈絡，卻看不到正常下應有的、充盈的質和健康的。更奇的是，手臂的皮下，出那種桃花般的，只是那已深深沁，不再鮮，反而帶著一種死寂的、灰敗的豔，如同墓中隨葬的絹花，猶在，生機已絕。
這手臂不似活人應有的肢，倒像技藝最高超的工匠，用最上等的蠟或某種奇特的材質，心製作出來的偶人之手，完，卻空，沒有生命。
張進士只覺得頭皮發麻，一寒氣從腳底直衝頭頂，他幾乎要移開目，卻又強迫自己看著，臉上維持著悲痛。
胭脂娘子凝視著那手臂，片刻後，收回手，示意半面重新蓋好被子。轉向張進士，目平靜無波，卻彷彿能穿他所有虛偽的悲慼，直看到裡去。
“尊夫人魂魄，已被‘香’蝕蛀殆盡，如今只餘一被執念和香膏勉強撐起的空皮囊。”的聲音清晰地在死寂的房中響起，每個字都像冰珠子砸在地上，“那‘輕骨香’，走的不僅是多餘的脂膏重量，更是維繫人的心、元氣、乃至三魂七魄中屬於‘重量’與‘實在’的部分。強留，也不過三兩日殘，形同傀儡，無知無覺。”
張進士心中暗喜，這正是他想要的結果！面上卻作大驚失、悲痛絕狀，踉蹌一步，手指抖地指向胭脂娘子：“什麼？竟……竟是那香害人至此！娘子！你……你當日為何不說清楚！你須得給我個說法！給我那苦命的夫人一個說法！”他聲音嘶啞，彷彿悲痛得難以自抑。
“說法？”胭脂娘子角似乎極輕微地勾了一下，那弧度冷得沒有一溫度，眼神卻陡然變得銳利如刀，直刺張進士，“香本死，因人念而活。夫人求香，是為在曲江宴上，助你面有，是也不是？”
“是又如何？子一片痴心，為夫爭榮，我自是念！誰知……誰知這香如此歹毒，竟害命！”張進士捶頓足，演技真。
“念？”胭脂娘子忽然上前一步，近他。形纖瘦，此刻卻帶著一無形的、沉重的迫，讓張進士不由自主地後退，背脊抵上了冰冷的牆壁。“張進士書房北牆，自西向東數，第三塊地磚，底下尺餘深，那個用油布包裹、藏著羊脂白玉雙魚佩的暗格；還有你常看的那本《論語》上冊，夾在《為政》篇與《八佾》篇之間的那幾封未曾焚盡、筆跡娟秀如簪花、落款必畫一枝玉蘭的信箋……這些，也是尊夫人‘痴心’的一部分？還是張進士你，念另一份‘意’、謀劃另一段‘前程’的憑證與籌謀？”
這番話，如同平地驚雷，又似臘月冰水，兜頭澆下！
張進士如遭五雷轟頂，整個人僵在原地，臉上瞬間褪得乾乾淨淨，比床上的周氏還要慘白！他哆嗦著，眼珠暴突，死死瞪著胭脂娘子，像是看到了從地獄爬出來的索命惡鬼，頭咯咯作響，卻發不出完整的音節，只徒勞地出手指，抖著指向：
“你……你……胡……胡說什麼！哪……哪裡來的玉佩信箋！你……你口噴人！妖言眾！來人！來人啊！把這妖婦給我趕出去！”
他厲荏、近乎癲狂的嘶吼在寂靜的臥房裡炸開，驚得外間所有豎起耳朵的僕役、丫鬟，皆面無人，面面相覷，驚疑不定地看著狀若瘋魔的男主子，又看向那始終沉靜得可怕的胭脂鋪娘子。沒人敢。
胭脂娘子不再看他，彷彿他只是地上的一灘汙跡。轉走回床邊，從袖中取出那個烏沉木盒，開啟。裡面空空如也，漆黑一片，彷彿連線都能吞噬。
將開啟的盒子湊到周氏邊——那裡已無氣息進出。又移到周氏頸側、手臂上那些殘留的、已沁理的桃花香痕，靜靜持了片刻。
旁觀的眾人，包括驚魂未定的張進士，都彷彿產生了一種錯覺：室那奇異的、空的冷香，陡然間濃烈到了極致，讓人聞之頭暈目眩，心肺發涼；但下一瞬，那香氣又如同被一隻無形的大手猛地走，瞬間消散得乾乾淨淨！彷彿有什麼無形無質、卻真實存在的東西，從周氏上，被那烏木盒子吸納、封印了！
然後，胭脂娘子託著那似乎毫無變化的烏木盒，走到面如死灰、抖如篩糠、背靠著牆壁幾乎要坐下去的張進士面前。
將盒子遞過去，聲音冰冷，不高，卻字字清晰，如同刻刀鐫石板，不僅是對張進士，也是對門外所有驚駭屏息的耳朵：
“此盒中，是尊夫人未竟之虛榮執念，與你心中不可告人之算計毒謀，合煉而的一點‘心意’。無關金銀，無關權勢，只關乎人心。”
張進士瞪著手中的烏盒，彷彿那是毒蛇猛，拼命向後著，不敢去接。
胭脂娘子卻不容他躲避，直接將那輕若無的烏木盒，塞他僵直冰冷、汗溼黏膩的手中。
“我不會救。”的聲音毫無波瀾，“醫者不救一心求死之人。求的是‘輕’，是‘’，是‘不被嫌棄’，香便給了‘輕’與表象的‘’，也走了賴以立足的‘重’與‘實’。這是的選擇，的因果。”
“我亦不會直接罰你。”繼續道，目如寒冰，鎖住張進士驚恐萬狀的眼睛，“天理迴圈，報應不爽。人心之惡，自有其反噬之途。律法或許管不到暗室謀劃，但人心深，自有明鏡高懸。”
退開一步，留下最後的話語，在死寂的空氣中迴盪：
“只將此贈你。自今日起，每當你對鏡自照——無論華貴銅鏡，尋常水盆，甚至只是可鑑的漆、平靜無波的水面——鏡中所現，非你之面，而是尊夫人被狂風捲起、掛於樹梢、驚恐絕之容。你且日夜觀之，好生會，何謂‘面’，何謂‘罪孽’，何謂……求仁得仁，自食其果。”
