西市的喧譁總是來得比別早，早得近乎蠻橫。
天還青灰著，像未洗淨的舊絹，東邊天際只滲出一線魚肚白，坊門便吱吱呀呀地被守門吏推開了。那聲音得厲害，彷彿門軸裡積了整夜的寒氣，此刻正不不願地吐出來。門剛開一道，外頭等候多時的駝隊便湧了進來，不急不緩，卻帶著一種不容置喙的力道——那是長途跋涉後的疲憊，也是滿載貨的底氣。
領頭的是一峰老白駝，眼皮耷拉著，睫上結著細霜，步子卻穩得很。它頸下的銅鈴隨著步伐晃，發出沉悶的“叮噹”聲，不脆，反倒有些鈍，像是被風沙磨啞了嗓子。後面的駱駝一匹接一匹，蹄子踏在青石板上，“嘚嘚”聲連一片，混著駝夫含糊的吆喝、皮鞭輕甩的破空聲，還有駱駝鼻腔裡噴出的、帶著草料發酵味道的重呼吸。
街兩旁的店鋪也陸續卸下了門板。胡餅鋪子的爐火最先旺起來，爐膛裡的炭噼啪作響，麵餅上去的瞬間，發出“滋啦”一聲輕響，隨即芝麻的焦香便混著麥子的甜味飄散開來，熱騰騰的，霸道地蓋過許多氣味。接著是香料鋪，夥計將一袋袋桂、豆蔻、胡椒倒在巨大的竹匾裡晾曬，辛辣的、溫熱的、微苦的香氣糾結在一起，鑽進人的鼻子，的，直衝腦門。再遠些的皮貨行，鞣製過的皮革散發出的酸腥氣頑固地瀰漫著，那是皮與礦、草木灰經年累月博弈後的味道，不好聞，卻真實。
就在這片市井煙火最濃，有個攤子，靜得格格不。
攤子擺在兩間鋪面間的窄巷口，只一張褪了漆的長案，案有被水浸過的深痕跡，一圈一圈，像是年。案後坐著個胡商，看年歲約莫四十上下，深目高鼻，虯髯捲曲濃，幾乎遮住了大半張臉。最奇的是他那雙眼，灰綠的，像天時海水的，沉沉的，沒什麼波瀾。他不吆喝，也不招攬，只靜靜坐著，面前擺著三隻開啟的螺鈿匣。
那匣子也特別。不是中原常見的描金漆盒，而是用整片海螺的殼打磨鑲嵌而，下看時，螺鈿特有的七彩澤幽幽流轉，拼出的圖案是海濤卷著雲氣，雲氣裡約有山的廓。匣子不大，約莫子掌心大小，開合用的不是銅釦，而是一小節磨的珊瑚枝，紅得暗沉。
匣子裡的東西，在漸亮的天裡，泛著一種奇異的。
是黛。畫眉用的黛。可那黛，又與長安子常用的石黛、銅黛、青雀頭黛全然不同——不是青黑，也不是黛藍，而是一種極沉靜的灰，灰得溫潤，灰得含蓄，灰裡又出些青綠的暈，像是遠山雨後被薄霧籠罩的。黛塊被雕小小的海螺形狀，螺殼上的旋紋細膩真，對著微微轉時，那紋理深似有細碎的點在緩緩流，不是閃爍，而是如水流般靜謐地淌過。
最奇的是氣味。
尋常黛，要麼無味，要麼帶著礦石特有的土腥氣。這螺子黛卻不然。它有一極淡的香，初聞時，是海邊崖石被日頭曝曬後殘存的鹹清氣，涼涼的，帶著水汽；再細嗅，底下又翻出一若有若無的腥甜，像是海藻在礁石隙裡腐爛到最後一刻，將那點殘存的生機都化作了氣息；若湊得極近，鼻尖幾乎到黛塊，還能聞到一縷極幽微的苦，苦得深，苦得綿長，像是有什麼東西在不見天日的海底，默默漚了千年萬年，終於散出的、最後一嘆息。
這氣味與周遭胡餅的焦香、香料的辛烈、皮貨的酸腥格格不，卻又奇異地沒有被掩蓋。它像一極細的線，悄無聲息地穿行在濃烈的市井味道里，尋著有緣的鼻子，悠悠地鑽進去。
攤子前漸漸聚起人。
最先被引來的，是幾個平康坊的胡姬。們晨起梳妝方罷，結伴來西市採買胭脂水，簪著金燦燦的步搖，耳垂墜著沉甸甸的明月璫，走路時環佩叮噹，帶著異域風的濃郁香氣。們好奇地圍上來，俯細看那黛，嘰嘰喳喳用胡語議論著，手指想又不敢。其中一個膽子大些的，出染了蔻丹的指尖，輕輕點了點黛塊，隨即“呀”了一聲，飛快回手。
“涼的！”用生的話說，眼底有驚異，“不是石頭那種涼，是……是像著浸了井水的玉。”
胡商抬眼，灰綠的眼珠轉向，沒說話，只微微點了點頭。
接著是本地的貴婦，乘著油壁車來的。車子停在街口，侍先下來，放好踏腳凳，然後小心翼翼地攙著主人下車。貴婦戴著帷帽，帽簷垂下的輕紗長及腰際，將面容形遮得嚴嚴實實。們隔著輕紗打量那黛，並不上前，只低聲與侍吩咐幾句。侍便走上前，細聲詢問價錢。胡商報了個數，那數字讓侍倒吸一口涼氣，匆匆回去稟報。貴婦在紗後沉默片刻，或搖頭，或示意侍付錢。付錢的，搖頭的多。但這黛的名聲，卻隨著這些貴婦的離去，悄然在深宅大院間流傳開來。
最後來的是個特別的人——平康坊最有名的梳頭娘子，姓李，人都喚李娘子。不過三十出頭年紀，容貌只算清秀，可一雙手卻巧奪天工，據說曾宮為某位不得寵的才人梳過一次“驚鴻髻”，那才人當晚便被召幸，不出三月晉了嬪位。自此，李娘子價倍增，等閒人請不。
李娘子是獨自來的，穿著半舊的藕襦，頭髮鬆鬆綰了個髻，只一支素銀簪子，渾上下乾淨利落，不見半點多餘裝飾。在攤前站定，也不多言，只手從匣中取出一塊螺子黛。
的手極穩，指尖修剪得整齊乾淨，指甲泛著健康的。將黛塊託在掌心，先就著看澤，又湊到鼻前輕嗅，眉頭微微蹙起。最後，用拇指指腹，極輕極緩地，在黛塊側面挲了一下。
這一下，的臉就變了。
“這黛……”遲疑著開口，聲音不高，卻清晰，“沾手怎麼是溼的？”
不是質問，是純粹的疑。捻了捻指尖，那並非水漬的溼，而是一種潤澤，彷彿黛塊裡藏著極細微的水汽，經皮的溫度一烘，便緩緩滲了出來。
