立夏後的第三日，長安城裡的槐花開始落了。
不是那種紛紛揚揚的落，是悄沒聲息的。白日里看著還好，一樹樹綠蔭裡點綴著細碎的白，風過時簌簌地響，甜香能飄出半條街去。可到了夜裡，夜深人靜時，就能聽見極輕的“撲簌”聲，像春蠶食葉——那是的花瓣離了枝頭，在空中打個旋兒，悠悠地墜，落在青石板上，落在簷瓦上，落在早起人家的窗臺上。
待到天明，坊巷便鋪了薄薄一層白，踩上去綿綿的，帶著夜的溼氣，很快就被早市的行人踩黏膩的、泛著甜腥的泥漿。掃街的老僕揮著竹帚，“唰——唰——”地掃，帚尖劃過青石板，帶起細碎的花泥，那甜香便混了塵土氣，在晨裡懶懶地飄。
就在這片甜膩的、帶著腐朽氣息的空氣裡，西市那家最有名的綢緞莊出了件怪事。
綢緞莊姓陳，祖上三代經營，在長安城裡算得上是老字號。陳掌櫃有個獨，名喚玉奴，今年剛滿十六。這姑娘生得標緻——不是那種豔麗奪目的標緻，是清清秀秀的、像初綻玉蘭的那種標緻。皮尤其好，白得亮，下看時，能看見底下淡青的管，像上好的宣紙蒙著一層薄薄的影。坊間都說，這是承了母親的好——陳夫人年輕時就是長安城裡有名的人，若凝脂，面似皎月。
可自打去年秋日起，玉奴的臉上就開始長東西。
不是痘，不是斑，是一種極細的、米粒大的白點，起初只在額角，後來漸漸蔓延至兩頰、鼻翼、下。白點不痛不，可麻麻的，遠看像蒙了一層細紗，近看卻瘮人——那不是正常的，是一種死氣沉沉的、石灰似的白，襯得周遭的好皮愈發慘淡，整張臉像件打碎後又勉強粘起的玉，裂痕。
陳掌櫃請遍了長安城的郎中。有說是溼氣鬱結的，開了祛溼的方子，連喝了三個月，不見效；有說是熱的，讓吃涼的藥，吃得玉奴月事紊，臉蠟黃，可那些白點依舊頑固；還有更玄的，說是衝撞了什麼不乾淨的東西，請了道士來做法事，符水灑了滿屋，銅錢劍舞得呼呼響，可法事做完第二日，白點反倒更多了。
最讓陳家絕的是，這些白點似乎在“長”。不是變多，是每個白點都在緩慢地、以眼幾乎不可察的速度擴大。起初只是針尖大，三個月後就有米粒大了，如今大半年過去，有些已經連片，像褪了的漆皮，斑斑駁駁地在臉上。
玉奴從前最照鏡子。閨房裡那面越州菱花鏡，是母親當年的陪嫁，磨得鋥亮，能照見人臉上最細的茸。每日對鏡梳妝，描眉點，有時一坐就是半個時辰。可自從長了這些白點，就把鏡子收了，收到櫃最底層，用布層層裹了，再不肯拿出來。
也不出門了。從前常約著小姐妹去西市看綢緞、去東市買脂，如今整日躲在閨房裡，窗簾拉得嚴嚴實實，連吃飯都讓丫鬟送到門口。陳夫人來勸，只垂著頭不說話，手指絞著角，絞得指節泛白。
坊間漸漸有了傳言。
綢緞莊隔壁藥鋪的學徒說，有次給陳家送藥，隔著門瞥見玉奴小姐的臉，嚇得差點摔了藥罐——那哪是人的臉，分明是廟裡剝落的泥塑，一塊白一塊黃，著死氣。
西街梳頭娘子私下跟客嘀咕，說玉奴這病邪門，怕是祖上造了孽，報應在小輩上。不然好端端的姑娘，怎麼會長這種東西？
傳言傳到陳掌櫃耳朵裡，氣得他摔了茶盞。可氣歸氣，兒的臉一日日壞下去，婚事先前議好的幾家都婉轉推了，再拖下去，怕是真要爛在家裡。
就在陳家一籌莫展時，綢緞莊來了個特別的客人。
是個三十來歲的婦人，穿著半舊的靛藍布，頭上包著同的布巾，挎著只竹籃，籃裡裝著些新鮮的野菜。看打扮像是城郊的農婦，可舉止神態卻又著說不出的古怪——走路很輕，幾乎聽不見腳步聲，說話聲音也低，像怕驚什麼似的。
婦人挑了一匹最便宜的素白棉布，付錢時，忽然抬眼看向櫃檯後的陳掌櫃，輕聲說：“掌櫃的，你家姑娘的臉，是不是長白點了？”
陳掌櫃一愣，警惕地看著：“你怎麼知道？”
婦人從籃裡取出個小布包，層層開啟，裡頭是幾片曬乾的葉子，葉子呈灰綠，邊緣捲曲，散發著淡淡的、類似薄荷的清氣。“這是白鮮皮，我家祖傳的方子，搗碎了敷臉，能祛白斑。”
陳掌櫃將信將疑，可看著婦人篤定的眼神，又想起兒日漸消沉的模樣，咬了咬牙：“多錢？”
“不要錢。”婦人把布包推過去，“只求掌櫃的行個方便——我家那口子在城裡做短工，想賃間便宜屋子，我聽說你們後巷有間空房……”
原來是來求租的。陳掌櫃鬆了口氣，再看那包白鮮皮，葉子的清氣確實讓人心神一寧。他想了想，後巷那間小屋空著也是空著，便點頭應了：“。房子你可以先住著，租金按月付，若是這藥有效……”
“定有效。”婦人打斷他，眼神里有種奇異的，“只是敷藥期間，姑娘需忌口，不能吃發，不能見強，最好……也別見生人。”
陳掌櫃一一記下，送走婦人後，立刻把藥拿去給玉奴。
玉奴起初不肯敷。這半年用過的偏方太多，臉上被折騰得又紅又腫，見了藥就怕。陳夫人好說歹說，才勸得答應試試。
白鮮皮搗碎後，兌了蜂，調糊狀，敷在臉上。藥糊清涼，帶著薄荷似的清氣，敷上去的瞬間，那些白點竟真的淡了些許。玉奴對鏡自照——雖然還是斑駁，可那死灰的白裡，似乎出了一點活氣。
心中燃起希，每日按時敷藥，謹遵醫囑，躲在房裡不見人。陳掌櫃見狀，也安心讓那婦人在後巷住下。
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