雨水順著藏書閣斷裂的瓦滴落，一滴砸在蕭景行掌心傷口上，激得他指尖一。火剛退去，牆面上晃的影子尚未散盡，他仍靠在書架後，肩頭著那本《邊疆輿圖》，腋下夾得發。周顯祖沒立刻，只將耳朵住牆面，聽外頭腳步遠去的節奏。
“三組人，每組六步停頓，查得細。”周顯祖低聲道，嗓音像砂紙磨過木頭，“不是巡夜差役，是專事搜捕的路數。”
蕭景行沒應聲，左手攥著玉佩，邊緣那道缺角硌進掌心痕裡，痛讓他清醒。甜味忽然漫上來，一塊麥芽糖被塞進裡，邦邦的，頂著舌。他側頭，看見周顯祖半蹲在旁，從懷裡又出一張油紙，空了的糖紙折得齊整。
“含著，別出聲。”周顯祖說，聲音得比風還輕。
蕭景行咬住糖塊，牙齒磕出輕微響，忙收力。甜味化開，混著雨水的腥氣、黴紙的腐味，還有自己肩傷滲的鐵鏽味，在裡攪一團。他閉眼，呼吸放平，耳中只剩屋外水珠落地的間隔——三長兩短，像某種暗號，但不是他們的。
火把又掃了進來。
這次是從西側窗照，橙紅暈爬過地面碎磚，停在斷裂樓梯口前。皮靴踩地聲近，兩名士兵並排站在門口，鎧甲肩部繪著暗青紋樣，火下約可見補子上的蟒形繡紋——九品服，卻繡蟒，與王兆倫書房掛著的那幅“法外無”匾額下常穿的袍子一模一樣。
“剛才真沒人？”一人問，舉著火把往裡探。
“樓梯塌了，上不去。”另一人答，“但東面牆有新腳印，溼泥帶進來的。”
“誰會來這兒？”
“上頭說有人翻舊檔，查‘天罡’。”
兩人對視一眼，沒再多說。持火把者轉時，火掠過牆面，照見《太學生員碑錄》殘片，字跡剝落，只餘“嘉慶三年”幾個模糊筆畫。另一人踢開一堆爛紙，出半冊燒焦的賬簿，冷笑一聲：“老古董堆在這兒，不如一把火燒了乾淨。”
他們退出門外，腳步聲沿走廊向東南移去，節奏依舊穩定，十步一停。
周顯祖等到最後一火消失，才緩緩吐氣。他沒回頭，只抬手示意蕭景行別，自己先牆爬行至西窗。窗外是一條窄巷，堆滿倒塌的梁木和碎瓦，雨後泥濘不堪。他探頭了一眼，巷子盡頭有火把移，是巡邏隊轉向下一區。
“三息。”周顯祖回比劃，“他們查完東南角再繞回來，至半刻鐘。現在走，視窗是唯一齣路。”
蕭景行點頭，撐地起。左肩傷口經久未理，布料黏連皮，一便撕扯出悶痛。他沒吭聲，將《邊疆輿圖》塞進懷中，右手扶牆穩住形。
周顯祖己躍上窗臺，蹲在破框上觀察外頭。雨水順著簷角滴落，打在他靛藍勁裝肩頭，留下深斑點。他從腰間布袋出一塊石頭，掂了掂，猛然向東側牆頭擲去。
“啪！”
瓦片碎裂聲乍響。
巡邏隊那邊立刻有反應，火把調轉方向，兩名士兵快步朝聲源走去。
“走！”周顯祖低聲。
蕭景行踩上窗臺，腳底一，踩碎一片溼瓦。碎裂聲清脆，他心頭一，正要收腳，周顯祖突然猛踏窗框，整段朽木“咔”地斷裂，嘩啦墜地，聲響遠蓋過瓦片。
兩人趁機躍下。
落地時蕭景行右膝跪地，泥水濺起，但他迅速撐起，沒發出多餘靜。周顯祖落地無聲，立即伏低，引他著斷牆疾行。巷殘垣錯，勉強遮住形。他們一路向西，繞過倒塌的講堂後牆，轉一條更窄的夾道。
雨己停，天灰白，城樓廓漸明。
剛拐過第三個彎，蕭景行忽然停步。
“怎麼？”周顯祖回頭，手按腰間銀戒。
“我暫住地還有半份檔草稿。”蕭景行說，聲音沙啞，“沒燒乾淨。”
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