寨子西角，臨時搭起的鐵匠棚裡爐火正旺。七個鐵匠——五個原黑風寨的，兩個路上收的——正叮叮噹噹地修補刀槍。重打捲刃。火星隨著錘擊四濺，空氣中瀰漫著炭火和鐵腥味。
見黃浩進來，鐵匠們紛紛停手。領頭的是個花白頭髮的老師傅，姓馮，左眼早年被火星濺瞎了，用塊黑布蒙著。
黃浩也不廢話，撿了木炭，在爐旁的石板地上畫了個弧形：“這東西，見過沒？”
鐵匠們圍過來看。馮師傅眯著僅剩的右眼端詳半天，糙的手指在石板上虛虛描摹，忽然“嘶”了一聲：“將軍，這形狀......像是扣在馬蹄上的？”
他砸了咂，回憶道：“早年間在幽州走鏢時，聽高句麗的商賈閒扯過。說他們那邊極寒，砂石地磨得馬蹄流，便用生鐵打掌釘在蹄底。不過......”馮師傅苦笑了下，“也就個傳聞，誰也沒親眼見過。那些高句麗人說話時，眼神跟見了鬼似的，估著也是道聽途說。”
另一個年輕些的鐵匠猶豫著開口：“師傅，咱前年不是給王家莊打過幾副牲口拉磨的‘蹄套’麼？鐵片彎的，用皮帶綁在騾子蹄上，防石頭硌腳。跟將軍畫的這個......有點像？”
馮師傅瞪他一眼：“那能一樣？蹄套是的，用幾天就磨爛了。將軍畫這個，分明是要釘死在馬蹄上——這得費多鐵？牲口疼不疼？釘上去咋走路？”
黃浩心裡一。
這個思路才合理——民間早有保護馬蹄的簡單嘗試（蹄套），限於鐵料寶貴。技糙，沒有發展到的馬蹄鐵。從“蹄套”到“蹄鐵”的升級，才符合這個時代工匠的認知邏輯。
他當即指著年輕鐵匠：“你說那蹄套，拿來我看看。”
很快，一副糙的鐵片蹄套被取來。確實簡陋，就是兩片弧形鐵皮，邊緣鑽了孔，用皮繩捆紮在蹄上，已經磨得滿是劃痕，邊緣都翻卷了。
“有基礎就好。”黃浩拿起蹄套比劃，“咱們要做的，就是把這套子變‘鞋底’——加厚，彎出合馬蹄的弧度，邊上留釘孔，直接釘進馬蹄角質層裡。”
他看向馮師傅：“馬不疼，因為釘的是蹄殼，就像人剪指甲。費鐵是費鐵，但一副蹄鐵能用好幾個月。總比戰馬跑廢了蹄子，變只能宰了吃的強——那才是真虧。”
馮師傅盯著那蹄套，又看看地上畫的弧線，渾濁的獨眼裡漸漸亮起：“將軍是說......把這玩意兒，從‘綁’的變‘釘’的？”
“對。”黃浩點頭，“先做幾副試試。了，咱們三百多匹戰馬全換上；不，熔了重打也不費多料。”
馮師傅深吸口氣，把破汗衫的袖子挽到手肘，出瘦卻筋虯結的胳膊：“！將軍畫個準樣，俺們試試！”
黃浩笑了。
這就對了——任何技革新，都得從現有的土壤里長出來。
他蹲下，炭筆在石板上勾畫出更確的弧線，標出釘孔位置和大致厚度。馮師傅和幾個鐵匠圍在旁邊，不時低聲討論，有人用樹枝在地上演算鐵料用量。
“先牽匹馬來。”黃浩直起，“量準蹄子尺寸，再打。”
王栓很快牽來一匹溫順的棗紅馬。馮師傅蹲下，糙的手掌托起馬前蹄，用細麻繩仔細量了蹄圍。蹄寬，又在沙地上拓下蹄印形狀。
“將軍，每匹馬蹄子大小不一。”馮師傅抬頭，“得按尺寸定做。”
“那就定做。”黃浩毫不猶豫，“先給斥候營和即將組建的輕騎營配。戰馬是咱們的，廢了，什麼都別談。”
馮師傅重重點頭，把拓印的蹄形小心翼翼收到懷裡：“俺明白了。這就開爐！”
爐火重新燒旺。
馮師傅親自錘，兩個年輕鐵匠拉風箱，鼓風機呼哧呼哧作響，火舌從爐口噴出，把整個棚子映得通紅。燒紅的鐵塊被夾出，放在鐵砧上，大錘小錘替落下，叮噹聲集如雨。
黃浩沒走，就站在棚口看著。
第一片蹄鐵雛形出來時，形狀還有些歪扭。馮師傅對照著沙地上的蹄印修整，燒紅。鍛打。淬火。再修......反覆三次，終於打出一片弧度流暢。邊緣整齊的弧形鐵片。
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。鐵蹄片四出打連接，瓢畫蘆葫照
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