“多人？看得清嗎？”陸清晏沉聲問。
“天黑，數不清，但火堆有七八，估著孫頭兒說的數目差不離。”
泥鰍語速很快，“他們大多席地而臥，哭鬧聲不小，聽著像是有不孩子。探路的哨放得遠，我們沒敢太靠近，繞著外圍看了小半個時辰，沒發現他們有往咱們這邊派人的意思，倒像是在等天亮。”
瑤草已經從門廊下走了過來，就著微看著泥鰍：“有沒有看到特別的人？或者，他們攜帶的東西有什麼不尋常？”
泥鰍撓了撓頭，努力回憶：“特別的人……好像有個穿長衫的老頭，被幾個人圍著，像是頭兒？但看著也不像多厲害。東西……都是破包袱爛鋪蓋，車有幾輛，但也是破的，拉車的牲口瘦得皮包骨。哦，對了！”
他忽然想起什麼，“額我看到有人從車上搬下幾口……好像是鐵鍋？黑乎乎的，大。”
鐵鍋？
流亡途中，一口鍋煮飯已是奢侈，帶幾口大鍋，要麼是人數眾多且組織較強，要麼是……有特殊用途。
“辛苦了，去喝口水，吃點東西，歇著吧。”瑤草對泥鰍點點頭。
泥鰍應了一聲，跟著陸清晏離去了。
瑤草重新坐回廊下，看著天空的星。
老嶺距離他們這直線距離約十五里，一個白天的路程。
片刻後，陸清晏回來，臉凝重：“泥鰍說，他回來時，遠遠看到南邊道方向，似乎還有零星的火在移，但太遠，看不清是什麼。”
“可能是對方的暗哨，也可能……是另一撥人。”瑤草沉道。
世之中，流民往往群結隊，但也可能分屬不同群，甚至互相提防、劫掠。
“要不要讓孫二他們再探？或者，我帶幾個人，趁夜過去看看？”陸清晏提議。
瑤草搖了搖頭：“不必。黑夜之中，敵我不明，風險太大。我們已經知道他們的大致位置和向，足夠了。現在重要的是，我們如何應對那支隊伍明天可能的到來。”
看向陸清晏：“你怎麼看這支隊伍？”
陸清晏思考了一下，緩緩道：“從泥鰍的描述看，像是真正逃難的百姓，有老弱婦孺，攜帶家當，行遲緩。但也不能排除偽裝的可能。他們停留紮營，而非一鼓作氣衝來，說明有所顧忌，或者……部意見不一。”
“如果是真逃難的，我們收不收？”瑤草問。
陸清晏沉默了。
這個問題，下午瑤草已經提過，但現在面對更的可能，力更加真切。
他腦海裡快速盤算著現有的存糧、住房、工……每一項都捉襟見肘。
接納七八十人，糧食消耗立刻翻倍，居住空間嚴重不足，部管理難度驟增，新老人員可能產生的矛盾……樁樁件件，都足以讓剛剛穩定下來的局面陷混甚至崩潰。
但另一方面，他也無法否認瑤草之前的判斷——人多力量大。
更多的勞力，意味著更快的墾荒，更多的產出，更強的防潛力。如果作得當，這未必不是一次加速發展的機遇。
“若收的話，”陸清晏最終嘶啞地開口，“必須立下嚴規，篩選分流，強力彈。讓他們明白，這裡的規矩比外面更嚴，但活路也比外面更清晰。否則，必生子。”
“若拒呢？”瑤草又問。
