不過，無論是什麼，對寧州城而言，都意味著新的變數。
“第三方勢力介何家監視……”瑤草沉，“會是柳巡的人嗎？還是韓烈其他派系？或者……是曹慎自己的安排，加強控制？”
看向孫二：“訊息來源可靠？”
“絕對可靠。”孫二肯定道，“是我們安在洪州將軍府外一家酒樓的眼線，那夥計機靈，看到曹慎的馬車悄悄從後門進柳巡臨時下榻的別院，停留了約一個時辰。出來後曹慎臉很難看，被我們的人遠遠看到了。何家那邊的異常，是另一隊人確認的。”
瑤草點點頭。
孫二的報網，經過這幾年的經營和此次繳獲的部分資源補充，已經初規模，尤其在洪州等關鍵節點，埋下了不暗樁。
“看來，江南西路的這潭水，比我們想象的還要渾。”瑤草將紙條放在炭火盆上，看著它迅速捲曲、焦黑、化為灰燼。“朝廷不想，想從部瓦解韓烈。曹慎，了他們選擇的突破口之一。”
“那我們……”孫二眼中閃過厲，“要不要趁機給曹慎再加把火？把這訊息給韓烈？”
“不急。”瑤草搖頭，“火候未到。現在給韓烈，他未必會信，反而可能打草驚蛇，讓柳巡和曹慎更加謹慎。至於給曹慎加火……他現在自己已經坐在火山口上了，柳巡的私下接，對他而言未必是救生索，更可能是催命符。”
站起，走到牆邊那幅巨大的關係圖前，拿起炭筆，在代表柳巡和曹慎的之間，畫了一條虛線，標註上“臘月二十，會，容不詳”。又在代表“何家”的符號周圍，畫了幾個問號。
“我們的策略不變，但需要微調。”瑤草思索著說，“第一，繼續加強對曹慎各方向的監控，尤其是他與柳巡是否還有後續接，以及韓烈對此是否有所察覺。第二，何家那邊，我們的人不要撤，要更加蔽，弄清楚那‘第三方勢力’到底是誰。第三，我們對外繼續保持‘低調發展、無意紛爭’的姿態，但對……要加快一些進度。”
“城主是指？”
“城牆防工事的完善，弩車、投石機等守城械的試製，衛所的戰備訓練，糧食和資的儲備……所有這些，都要再快一點。”
瑤草的聲音帶著一迫，“我有預，最遲明年開春，江南西路必有大的盪。無論是韓烈與朝廷攤牌，還是部生變，我們都必須做好萬全準備，確保無論風向怎麼變，寧州城都能站穩腳跟，不被波及，甚至……最好能在夾中找到對我們最有利的位置。”
“明白！”孫二肅然。
“另外，”瑤草的目落在關係圖上，“年關過後，想辦法給胡掌櫃遞個話，就說……寧州城新制了一批不錯的磚瓦陶，還有些獨特的山貨，問他有沒有興趣開春後早點來看看。順便，可以聊一下，聽說朝廷的柳巡已經到了江南，不知道對各地的商貿往來，會不會有什麼新政。”
“是，屬下會安排妥當。”孫二領命。
“去吧。今天過節，你也去吃點熱乎的。”瑤草擺擺手。
孫二躬退下。屋重歸安靜，只有炭火偶爾出噼啪的輕響。
瑤草獨自站在圖前，看著那條新新增的、連線柳巡與曹慎的虛線，眼神幽深。
朝廷的介，讓局面變得更加複雜，但也帶來了新的變數和……機會。
曹慎現在一定惶惶不可終日。他失去了銳，手握的虎符線索虛無縹緲，又可能被柳巡抓住了更致命的把柄，還面臨著部的傾軋和韓烈的不滿……
這樣一個外困、走投無路的人，會做出什麼選擇？
狗急跳牆？
還是……另尋靠山？
瑤草的指尖，輕輕點在圖上。
或許，在適當的時候，可以給這位曹大人，指一條看似可行的“生路”？
當然，這條“生路”的盡頭是懸崖還是坦途，就得看他自己怎麼走了。
……
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