會議結束，眾人帶著迫和昂揚的鬥志，匆匆離去執行各自的任務。
瑤草獨自留在堂，再次走到地圖前。的手指，沿著那條從江州蜿蜒指向西南的虛線，最終停留在寧州城西側那片廣袤的丘陵山區。
三百金人銳……如同一把淬毒的匕首，已經悄然刺了江南的腹地。
而寧州城，或許就是這把匕首最終想要刺中的目標之一。
但，不會坐以待斃。
要讓這把匕首，在刺出之前，先替清理掉一些討厭的雜草和擋路的石頭。
甚至……在適當的時機，將這把匕首，反手刺回它主人的心臟！
窗外，天再次沉下來，遠傳來悶雷的聲響。
山雨來，風已滿樓。
而獵人與獵的遊戲，即將在這片多雨而躁的江南春天裡，再次上演。
只是這一次，誰是獵人，誰是獵，尚未可知。
瑤草的角，勾起一冰冷而銳利的弧度。
……
暮春的雨，時斷時續，將寧州城西面連綿的丘陵山野浸染得一片墨綠。山澗溪流暴漲，發出嘩嘩的轟鳴，林間霧氣氤氳，遮蔽了視線，也給追蹤帶來了極大的困難。
孫二派出的數支最銳的偵察小隊，如同撒山林的水滴，悄無聲息地消失在茫茫雨霧之中。他們的任務只有一個：不惜一切代價，找到那支潛的金人騎兵，並掌握其確切向。
與此同時，寧州城的張氣氛也提升到了頂點。城牆上的守衛增加了一倍，瞭塔裡計程車兵瞪大眼睛，努力穿雨幕，眺著遠方的山野。城的巡邏隊更加頻繁，對進出人員的盤查也嚴格到了近乎苛刻的地步。趙大牛帶著衛所士兵，在城各關鍵地點進行了多次突發演練，模擬城門遇襲、細縱火、潰兵衝擊等景，力求每個士兵都知道自己在各種突發況下該做什麼。
陸清晏親自指揮的機應急分隊也已經組建完畢。這支百人隊伍，由衛所中最銳的老兵和“速班”中表現最優異的學員混編而，裝備了最好的武和甲冑，並進行了高強度的針對訓練——如何在山地林間對抗騎兵，如何利用地形設伏，如何進行小分隊突擊和撤退。
瑤草坐鎮議事堂，每日聽取各方彙報，調整部署。胡廣德和嚴鋒也被要求每日參加晨會，提供他們的分析和建議。曹慎雖然未被允許參與核心會議，但瑤草也過陸清晏，時不時地向他詢問一些關於金人戰習慣和可能聯絡件的問題，榨取其剩餘價值。
時間在張的等待中，又過去了兩日。
第三日黃昏，雨勢稍歇。一支前往西南方向、搜尋範圍最遠的偵察小組，終於傳回了第一條有價值的資訊——在距離寧州城約八十里、一名為山坳的廢棄炭窯附近，發現了大規模人馬停留的痕跡！
“痕跡很新，不會超過一天。從留下的馬蹄印和糞便判斷，馬匹數量在兩百到三百之間，蹄鐵形制特殊，與我們常見的不同。另外，在附近灌木叢中，找到了這個。”孫二將一枚用布包裹著的東西放在瑤草面前。
那是一枚小指細、黃銅製的箭簇，樣式古樸，尾端有倒鉤，簇上刻著一些扭曲的、非漢字的符號，還沾著些許暗褐的、疑似跡的汙漬。
“這是金人探常用的甲錐！”嚴鋒只看了一眼，便肯定地說道，“這種箭簇專破皮甲，上面的符號是他們某部的族徽標記！錯不了！”
“山坳……”
那是一片三面環山的低窪地帶，只有一條狹窄的口，裡面地形複雜，廢棄的炭窯和礦縱橫，確實是一個極其蔽的臨時藏之所。距離寧州城八十里，騎兵急行，大半日可到。
“他們在那裡停留，是休整？”陸清晏皺眉分析。
“不管他們在幹什麼，這是我們掌握他們確切位置的好機會！”趙大牛拳掌，“城主，要不要俺帶人去底？說不定能逮個活口回來！”
“不可打草驚蛇。”瑤草搖頭，“金人斥候極其警覺，山坳易守難攻，強攻或靠近偵查，風險太大，一旦暴，他們立刻就會轉移，再想找到就難了。”
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