三日後的清晨，州來的二十七名工匠抵達寧州城。
文墨親自在城門口迎接，李老實已經安排好住。
正是城西新建的一片工匠營，雖然簡陋，但乾淨整潔，每間屋子都配了床鋪、桌椅、箱櫃，甚至還有個小小的火塘。
“諸位一路辛苦。”文墨對領頭的工匠拱手，“在下文墨，奉城主之命迎接諸位。城主說了，諸位都是難得的人才，寧州城定當厚待。”
工匠們面面相覷，神各異。他們原是陳府的奴籍工匠，被抄家後本以為要充軍或發賣，沒想到竟被送到這傳說中的“義民之城”，還得到如此禮遇。
一個五十多歲、滿臉風霜的老工匠巍巍問道：“文先生……我等……真能在此安家？”
“不僅能安家，還能立業。”文墨鄭重道，“城主有令：諸位若願留下，即刻去奴籍，轉為寧州城民籍。有手藝的，按手藝等級評定工錢；願意帶徒弟的，另有津。若有家眷在原籍的，城主可派人接來團聚。”
工匠們頓時譁然。奴籍，給工錢，還能接家眷——這簡直是天上掉下來的餡餅！
“城主大恩，我等沒齒難忘！”老工匠帶頭跪下，眾人紛紛跟著磕頭。
“快快請起！”文墨連忙扶起，“城主還有一句話讓我轉告諸位：寧州城不論出，只論本事。只要諸位盡心盡力，必不讓諸位失。”
安頓好工匠，文墨立刻帶五個造船工匠去了船塢。那艘半品的漁船已經完工，正準備下水試航。
老工匠姓魯，在江邊造船四十年，一看那漁船就皺眉：“這船……造得不對。”
原來的幾個老船工不服氣：“哪裡不對？我們祖祖輩輩都這麼造！”
“太笨重。”魯工匠走到船邊，敲了敲船板，“用材太厚，船底太平，吃水深，跑不快。漁船可以這麼造，但城主要的是快船——要輕、要快、要靈活。”
他指著船：“船板要削薄三，船底要改尖底，吃水淺，阻力小。船帆也不能用這種方形帆，要用三角帆，吃風好，轉向快。”
“可船板薄了，不結實啊！”
“用肋材加固。”魯工匠比劃著，“像人的肋骨一樣，在船部加支撐。這樣船輕了，但強度不減。”
瑤草不知何時也來了，站在人群外靜靜聽著。
等魯工匠說完，才上前：“魯師傅說得對。我要的就是這種快船。不求載重多，但求速度快，轉向靈活。十天，能造出一艘樣品嗎？”
魯工匠這才注意到瑤草，見年輕，有些遲疑：“城主……十天太了。是備料就要三五天，再加上……”
“我給您最好的木料，最得力的幫手，一切所需優先供應。”瑤草打斷他，“十天，我要看到一艘能下水的樣品。若能提前一天，全工匠賞銀十兩；若能提前三天，賞銀三十兩。”
重賞之下，魯工匠眼睛亮了：“那……小人試試！”
“不是試試，是必須做到。”瑤草語氣平靜，卻帶著不容置疑的力量，“魯師傅，寧州城的水軍能不能，就看您這第一艘船了。”
魯工匠深吸一口氣，抱拳道：“城主放心！十天，小人定出一艘讓您滿意的船！”
造船的事安排妥當，瑤草去了衛所。校場邊上新挖了個大水池，陸清晏正帶著一百名挑選出來計程車兵進行水上訓練。
說是訓練，其實慘不忍睹——這些北方來計程車兵大多不會水，一下水就手忙腳，撲騰得水花四濺。有幾個甚至要人撈上來，趴在岸邊咳得撕心裂肺。
“城主……”陸清晏見到瑤草，臉上有些掛不住，“末將……末將盡力了。”
“不急。”瑤草看著水池裡掙扎計程車兵，“不會水就從頭學。先練鳧水，再練划槳，最後練船上格鬥。三個月時間，我要他們能駕船在江上作戰。”
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