初加時，戴上的不是緇布冠，而是一頂簡樸的玉冠。
再加時，佩上的不是皮弁，而是一柄短劍。
劍鞘上刻著“守土安民”四個字。
三加時，捧起的不是爵弁，而是一卷文書《寧州城約法》，上面寫著寧州城的規矩和誓言。
“禮——”司儀的聲音有些發。他主持過無數次及笄禮，從未見過這樣的儀式。
瑤草轉過，面向臺下眾人。照在臉上，清秀而堅毅。
“今日我及笄年，本該說些謝父母、展未來的話。”開口，聲音清越，清晰地傳到每個人耳中，“但我父母已逝，寧州城就是我的家，城中百姓就是我的親人。所以今日，我要說的話，是對寧州城說的，也是對天下人說的。”
廣場上一片寂靜。所有人都屏息聆聽。
“五年前，寧州城是座死城。骸遍野，野橫行。我帶著幾百流民，從清理第一開始，一磚一瓦重建。這五年，我們開荒種田，建屋修路，練兵造，收容流民，教化孩。”
頓了頓，目掃過那些員：“有人問我，為何不依附權貴，為何不聯姻豪門？因為我知道，世之中，靠山山會倒，靠人人會跑。只有自己強大，才能真正立足。”
“所以今日我在此立誓：第一，寧州城永不依附任何勢力，永保自治之權；第二，寧州城對外開放貿易，歡迎四方商賈，但絕不允許外人干涉政；第三，寧州城願與所有真心為民的員、勢力合作，共同守護江南安寧。”
話音落下，廣場上發出雷鳴般的掌聲。百姓們熱淚盈眶，齊聲高呼：“城主萬歲！寧州城萬歲！”
那些員們面面相覷，神複雜。
及笄禮結束後，宴席開始。
宴席設在城中心的空地上，擺了五十桌。菜餚果然如瑤草所吩咐，全是寧州城自產的食材：清蒸河魚、紅燒山、辣子丁、醃菜炒、豆腐羹、時蔬小炒……雖然不奢華，但新鮮味。
最引人注目的是周大廚的“刀工表演”。他當眾切一塊豆腐，刀閃爍間，豆腐變細如髮的豆腐，在清湯中散開，如雲霧繚繞。
“好刀工！”有人讚歎。
“這道菜‘白雲蒼狗’，寓意世事無常，但寧州城始終如一。”周大廚朗聲道，“請諸位品嚐。”
鄭文淵夾了一筷子豆腐，口即化，鮮無比。他心中暗歎：這寧州城，連廚子都如此不凡。
宴席進行到一半時，意外發生了。
一個錦華服的年輕人突然站起來，舉杯走到瑤草面前。他是臨安某位權貴的侄子，名趙文軒，二十出頭，相貌俊朗，但眼神輕浮。
“瑤鎮使，”他舉杯笑道，“今日是您及笄大喜，晚輩敬您一杯。祝您青春永駐，早日覓得良緣。”
這話說得輕佻，席間頓時一靜。
瑤草神不變，端起茶杯：“多謝。我以茶代酒。”
趙文軒卻不依不饒：“鎮使怎麼喝茶？今日大喜，該喝酒才是。來人，給鎮使斟酒！”
他後的隨從連忙上前。但還沒到酒壺，就被一隻手攔住了。
陸清晏不知何時站到了瑤草後，冷冷地看著趙文軒：“城主不飲酒，趙公子請自便。”
趙文軒臉一變：“你是什麼人？敢攔我？”
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