字跡依舊帶著常樂非握筆引導的力道，比錢蘭芝自己寫的要工整遒勁得多。在名字下面，常樂非還帶著錢蘭芝的手，畫了一個小小的、紅的圓圈，算是“畫押”。
“明天，把這個，連同醫衛會的報告，一起送回總會，讓他們按程式上報膠州道。”常樂非用手語對錢蘭芝說，儘管他知道未必完全明白其中深意。
錢蘭芝點點頭，小心地收起檔案。的目掃過桌上那盆己經冷、顯得油膩的螃蟹，又看了看常樂非面前那杯冷掉的黃酒，忽然比劃著問：“爺，那……螃蟹，還熱熱再吃嗎？”
常樂非看了看那盆冷蟹，又看了看眼前這個在生活細本能地關心“熱與冷”的姑娘，忽然笑了笑，用手語回道：“涼了，蟹腥氣重，熱熱也好。不過……別太燙。”
常樂非拿起一個冷掉的饅頭，掰開，就著冷酒，慢慢嚼著。思緒卻飄遠了。他想，文明的程序，有時候就像這頓飯。我們急於擺“冷”帶來的生存威脅（細菌、疾病），撲向“熱”帶來的安全和愉悅。卻在奔向“熱”的路上，被過度的“燙”所傷。如何找到那個“溫熱適中”的平衡點，不僅關乎一餐一飯的溫度，或許，也關乎一個文明在劇烈轉型中，如何守護它子民最細微、也最本的健康與幸福。
窗外，海郡的夜更深了。遠約傳來賣“白糖糕”和“茶葉蛋”的悠長賣聲，那食，想必也是滾燙的。千家萬戶的餐桌上，此刻正上演著無數幕關於“趁熱吃”的、溫暖而又暗藏風險的生活劇。而一份關於“溫度”的公文，即將從這間三十平方的公寓出發，嘗試去那延續了千年的、滾燙的飲食傳統。其效果如何，無人知曉。但至，這是一個開始——開始關注那些被我們吞下去的、除了食之外的東西。
……
次日。
黃海面館開在海郡南市街的轉角，是幢二層的老木樓。招牌是黑底金字，年頭久了，“黃”字的最後一撇有些剝落。門口常年支著口三尺寬的大鐵鍋，鍋裡日夜翻滾著白的牛骨湯，蒸汽混著花椒、八角、桂皮的香氣，在溼冷的冬夜裡能飄出半條街。湯麵上永遠浮著一層澄黃亮的牛油，像塊溫潤的琥珀，鎖住了底下滾沸的鮮味。
這是家“規矩店”。牆上著價目表，用筆工整寫著：
牛麵/：十芬尼
招牌臊子面：八芬尼
春麵：五芬尼
免費加面/
跑堂的是個十八九歲的後生，小趙，剃著青皮頭，肩上搭條洗得發白、但還算乾淨的抹布，眼睛亮，嗓門更大：“三位裡頭請——牛麵三碗，一碗免青（不要蔥）——”聲音能在堂屋裡打出迴響。
後廚是敞開的，能看見大師傅老陳，五十多歲，矮壯，圍著條油鋥亮的黑皮圍，脖子上搭著汗巾。他顛勺、下面、舀湯，作有種歷經千萬次的、近乎禪定的流暢。三個打下手的幫廚，兩個師的小學徒，在他旁穿梭，像行星繞著恆星。灶火熊熊，映得人臉紅彤彤的。
常樂非和錢蘭芝進門時，正是晚市最忙的時候。堂屋裡擺了十幾張油亮亮的八仙桌，幾乎坐滿了人。多是附近洋行、商號、小工廠下班的職員，穿著半舊的洋布長衫或工裝，埋頭“呼嚕呼嚕”地吸著面，額頭上沁出細汗。空氣裡瀰漫著麵湯的熱氣、醋的酸香、辣子的嗆、以及人上帶來的、混合著機油、塵土和疲憊的市井氣息。說話聲、喝湯聲、跑堂的吆喝、後廚的鍋鏟撞，混一片嘈雜而富有生命力的白噪音。
錢蘭芝眼睛亮晶晶的，自打吃了爺給的藥，能開口說話，對這世界的參與陡然增強。指著牆上“免費加面”那幾個字，又看看自己面前那隻瓷海碗，裡面盛著清湯，浮著三片薄如蟬翼、紋理分明的醬牛，幾燙的青菜，以及堆得小山似的、筋道的手擀麵。這是第一次“下館子”，用自己“學來的知識”爭取的“權益”。覺得，那“免費”二字，是規矩，是承諾，是這冰冷城市裡一明碼標價的暖意。
錢蘭芝吃得很快，近乎狼吞虎嚥。面很燙，邊吹邊吃，鼻尖冒汗。湯頭醇厚，麵條彈牙，那三片牛更是無上味。很快，碗裡就見了底，連湯都喝得一滴不剩。意猶未盡地了，看看牆上那行字，又看看自己空了的碗，臉上出一種混合著滿足、狡黠和躍躍試的神。站起，準備去實踐那“免費”的權利。
就在這時，常樂非擱下了筷子。很輕的一聲“嗒”，卻讓錢蘭芝的作頓住了。轉頭，對上爺的眼睛。那眼神平靜無波，卻像兩潭深不見底的古井，裡面沒有讚許，也沒有斥責，只有一種悉一切的、略帶疲憊的審視。這眼神比任何言語都更有力量，錢蘭芝訕訕地坐了回去，臉上發燒，裡忍不住小聲嘟囔：“十芬尼……就三片……一斤麵才兩芬尼……太虧了……”
的嘟囔，淹沒在隔壁桌驟然發的爭吵聲中。
爭吵的是一個三十出頭的男人，穿著洗得發白的藍工裝，像是附近機廠的工人。他面前也放著個空碗。他臉漲紅，手指著牆上的“免費加面”，聲音因為激而有些變調：
“你這不是欺負人嗎？！白紙黑字寫著‘免費加面’！我加第二碗，你收我三芬尼？啊？這是哪門子道理？不知道的，還以為我王老五來你黃海面館蹭吃蹭喝，訛人呢！”
跑堂的小趙站在他面前，臉上有些漲紅，但努力保持著客氣：“這位客，規矩……規矩是第一次免費。您剛才己經加過一回了，這第二回……”
“規矩？牆上寫第二次收錢了嗎？寫了嗎？！”王老五拍著桌子，碗碟叮噹響，“你只說‘免費加面’，又沒說加幾次免費！你這是玩文字遊戲，是欺詐！是瞧我們這些出苦力的不識幾個大字，好糊弄是吧？”
他聲音洪亮，帶著底層工人特有的那種被生活磋磨出的火氣和不肯吃虧的執拗。麵館裡頓時安靜下來，所有食客都停下了筷子，看向這邊。有面好奇的，有幸災樂禍的，也有皺起眉頭覺得被打擾的。看熱鬧，是市井生活不可或缺的調味品。
很快，門口就聚集了幾個閒漢和路人，長脖子往裡瞧。不知哪個機靈的，一溜煙跑去了巡警。
來的是個西十多歲的老巡警，人稱“禱爺”。他材微胖，穿著有些的黑警服，帽子歪戴，臉上帶著長年累月理街面瑣事磨出來的、那種見怪不怪的油和疲憊。他分開人群走進來，先不理會爭吵雙方，而是自顧自地在門口一張空桌旁坐下，從懷裡掏出個黃銅水煙壺，慢條斯理地裝上菸，“噗”一聲吹燃紙，咕嚕咕嚕地吸了起來。白的煙霧升騰，暫時隔開了喧囂。
