第八十八號工業小鎮，綽號“鐵砧城”。與88區貿易小鎮同屬於88區主城區，後者擔當的是貿易區的職能。
整座城市建立在舊時代的巨型鋼鐵廠址之上，高聳的煙囪如同巨人的手指刺向猩紅的天空。
街道是用鋼板焊接鋪的，建築的外牆覆蓋著防腐蝕合金板，連路邊的長椅都是實心鑄鐵。
這裡是北方最大的工業中心，曾經每天能生產五千噸特種鋼材，為前線供應百分之四十的裝甲板。曾經。
秦燁站在第八號水理廠的觀察窗前，看著下方巨大的過濾池。池水呈現出詭異的紅，水面漂浮著一層油狀薄。
幾個穿著全封閉防護服的技人員正在取樣，他們的作小心翼翼，彷彿在拆解炸彈。
“猩紅孢子的濃度又上升了。”水廠主管的聲音從防毒面後傳來，沉悶而絕，“上週還是每立方米三個單位，今天早上檢測結果……十二個單位。常規淨化劑已經失效，必須上重型離子篩，但能耗是原來的四倍。”
秦燁沒有說話，只是出手，隔著玻璃指向過濾池的一角。
那裡，一取樣管正在緩慢收回。管口的過濾上，粘附著一簇簇眼可見的、絨狀的猩紅質。它們在燈下微微蠕，象是活。
“孢子進人後，會在肺部寄生。”主管繼續說，“三天導致纖維化，一週死亡。我們已經在貧民區發現了十七例，死者咳出的塊裡……能看到完整的孢子團。”
“解決方案？”秦燁問。
主管苦笑：“要麼找到汙染源頭，要麼……徹底放棄地下水系，改用雨水收集和冷凝水。但那樣做，全城的日供水量會下降百分之七十，三百萬人裡至要死一半。89區已經死了，而現在的88區也在慢死亡。”
秦燁轉離開觀察窗。他走過水廠走廊，牆上的電子屏滾著最新的配給公告：
【據《急資源管理條例》】
1飲用水配額：普通居民每日500毫升，序列者每日1升
2糧食配給：普通居民每日200克餅乾/代餐，序列者每日1000克
3參與行者額外領取行配額。
4違反配額制者，永久取消供給資格
公告下方，是手寫的補充說明：“黑市淨水價格：每升300信用點。單兵口糧：每份500信用點。”
走出水廠時，秦燁看到了排隊的人群。隊伍從三個街區外一直蜿蜒到這裡，至有五千人。他們手裡攥著空水桶，眼睛裡是瀕臨崩潰的麻木。
隊伍最前方突然傳來。一個老人癱倒在地，手裡空空的水桶滾出幾米遠。守衛上前只是略看了一眼，都沒有好好檢查，就草率地搖了搖頭：“死了。水加營養不良。”
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沒有人哭喊。隊伍沉默地向前挪了一小步，填補了老人留下的空缺。
秦燁的通訊在這時震起來。。但需要樣本進行人驗證。溫斯特已經抵達88區，請求會面。”。另外，88區城防軍採購部的‘特殊邀請函’送到了，他們想要觀演示。”
第三條資訊，來自黑市報線人：“你要的那份‘材料’已到手。儲存晶片已按約定位置投放。補充報：蜀山勢力的人昨天秘進城了，帶隊的是個三階劍修。”
秦燁關閉通訊，抬頭看向天空。
雨又開始下了。紅的雨。
同一時間，88區城主府地下三層，秘會議室。
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