每一次選擇，都象是被無形的線牽引。
他看見——
時之的核心深，不只是機械和能量，還有一種模糊的、脈的意識。在漫長的時迴重置演變中，它從一團混沌能量逐漸誕生出自我意識，象是一個單純的孩子般觀察著小鎮，計算著每個居民的緒熵值。憎恨、嫉妒、恐懼、絕……這些負面緒像汙垢般累積，象是系統垃圾般堆積得越來越多，最終開始阻塞著系統的運轉。
它需要清理。
但不是暴的清除——那樣會產生更多負面緒。它需要一場“革命”，一次由而外的淨化。
蘇綰的逆熵儲能運維繫統，的確在短期產生了一定的效果，但是這個仁慈的外來者發現時之“竊小鎮居民生命”的真相後竟然打算關閉它，時之只能將這個外來者清除。
但是自的升級和清理刻不容緩，於是它選中了一個候選人。不是隨機的，是經過數百次模擬計算後的最優解：一個足夠聰明、足夠堅韌、對時間異常有天然抗的人。
它製造夢境，引導選擇，安排“巧合”。
秦燁就是那個候選人。不是偶然歸來的遊子，是程式設定的“防毒”。
而小鎮的統治階層——大長老顧開山代表的守護者家族，鎮長趙銘遠代表的既得利益者——他們是系統的保守程式。他們維護現有迴圈，清除任何可能改變現狀的“變數”。
蘇綰是第一個變數。發現了時之的意志和它竊時間的真相，試圖警告小鎮居民，還打算關掉時之，結果被“清理”。
現在的連環兇案，是系統自檢程式與保守程式衝突的外顯。有人——或者某種機制——在清除可能“覺醒”的居民，同時將罪名引向秦燁，試圖發系統對“異常變數”的清除協議。
秦燁著氣，從記憶洪流中掙扎出來。冷汗浸了後背。
黎沢惠癱坐在地上，眼神空，還在重複：“奴僕……我們都是奴僕……”
就在這時，秦燁意識深傳來了路遠急促的通訊——不是過裝置，是過cky建立的量子糾纏連結。
“秦燁！我們遭到攻擊——嘶——對方能控時間！林曉的手臂——嘶——突然衰老了二十年！這是什麼鬼東西？！”
訊號斷斷續續，夾雜著槍聲和慘。
秦燁的心臟幾乎停跳。
系統的“清理”已經延到穹頂之外。它要抹除所有變數——包括可能為秦燁盟友的外來者。
“cky！”他在心中呼喊。
黑貓的虛影在意識中浮現：“在呢。路遠那邊況糟了，攻擊者像幽靈，能區域加速時間，子彈打過去就鏽蝕灰——”
“告訴他們，”秦燁思維疾轉，“用老k的生錨定裝置，對準攻擊者的時間場進行反向干擾！那東西的核心是發條機關，能短暫穩定區域時間流！爭取三十秒視窗，撤回穹頂側！”
“明白！”
連結切斷。秦燁扶起黎沢惠，的眼神稍微恢復了些清明，但依舊空。
“秦燁……”看著他，眼淚無聲落，“你……到底是誰？”
秦燁沒有回答。他翻找著黎沢惠的梳妝檯，拉開最底層的屜——那裡有一個絨小盒。黎沢惠說過，那是和秦燁訂婚的信，時針早已停止了擺。
盒子裡是一隻停止執行的黃金懷錶。
秦燁拿起懷錶，手指過錶殼邊緣的凹槽。那不是裝飾，是介面——只有對時間異常敏的人，才能知到的能量介面。
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