另一邊，南歸的道上。
黛玉的車駕在接到晉封旨意後不久，便依二叔二嬸的囑託，低調啟程返回。碧茸和疊錦細心照料，護衛嚴，行程卻因國喪訊息的傳來而籠罩上一層肅穆。
車行至半途，太上皇駕崩的哀詔便由沿途驛站飛遞而至。
黛玉聞訊，立刻命車隊於最近城鎮尋一清淨客棧暫停，全換上素服，撤去車馬裝飾，設立香案遙祭。
跪在臨時佈置的素帷前，心中五味雜陳。
晉封公主的波瀾未平，國喪又至，時局變幻莫測，讓更覺前路迷茫，歸心似箭之餘，也想盡快回到二叔邊。
幾乎在同一時間，剛剛奉旨離京、前往地方“觀政”不久的六皇子，還在京畿附近便被八百里加急追回，急返京參與國喪儀典。
而遠在浦城，正跟隨林淡學習實務、協助善後的七皇子蕭承焰，也接到了措辭嚴厲、命其即刻返京奔喪的詔令。
蕭承焰雖不捨這難得的實踐機會，更對林淡心懷敬意與激，但君命與祖制不可違。
他匆匆向林淡辭行，林淡亦知事關重大，並未多留，只殷殷叮囑一番京中行事需謹慎，便目送這位年輕皇子帶著親隨，快馬加鞭，絕塵而去。
國喪期間，南下的欽差與宗室子弟皆需回京守制。蕭傳瑛也不例外。
蕭傳瑛與林晏雖都擔憂黛玉，卻不得不踏上返京之路。
臨別前日，林晏先來到黛玉房中。
他將一柄巧的短匕放在桌上：“姐姐，這是我在杭州尋匠人特製的，鞘藏有三枚銀針，機關在此。”
他細緻地演示著，“路上若有萬一，切莫心。”
黛玉看著弟弟鎖的眉頭，溫聲道：“小晏，姐姐知道了。你回京後，伴讀之事不可懈怠，但也要仔細飲食起居。宮中正值多事之秋，謹言慎行西字，時刻記著。”
“我省得。”林
晏抿了抿，猶豫片刻還是低聲道，“姐姐，公主之位是榮耀也是枷鎖。泉州雖安，但若有旨意召你京，二叔定有安排。你自己萬不可輕信他人，哪怕是宮中來的‘好意’。”
黛玉心頭一暖，抬手替他理了理襟：“我們小晏真的長大了。放心，姐姐不是懵懂孩。倒是你，與小世子同行，既要守禮，也不可太過拘謹。忠順王府終究是宗親。”
姐弟二人又說了些己話，林晏才不舍地離去。
次日清晨，蕭傳瑛在驛館門前等候。
見黛玉出來，他上前兩步，卻又停在一個恰好的距離，拱手道：“公主。”
黛玉微怔，隨即淺笑：“小世子？怎麼了？”
蕭傳瑛耳微熱，從懷中取出一枚玉佩：“這是王府的信，憑此可在沿途任何有‘雲記’標識的商鋪求助。我己傳信沿途，會有暗衛暗中護送公主車駕至浦城與林大人匯合。”
他頓了頓，神鄭重：“姐姐……此去泉州，雖說有林二叔照顧，但如今你份不同，難免引人注目。我己與父王信中說明，若京中有異，王府會第一時間傳訊。還有……”
他聲音低幾分，“京中最近舉反常，朝局恐有變。無論聽到什麼訊息，務必等林大人或我的確切信報，切莫輕信流言。”
黛玉接過玉佩，手溫潤。抬眸看向蕭傳瑛，見他眼中關切真切，輕聲道：“多謝小世子費心。回京路遠，你們也務必保重。國喪期間，諸事繁雜，還小世子多照應小晏。”
“這是自然。”蕭傳瑛應下，猶豫良久還是說道：“姐姐還是喚我傳瑛吧，小世子聽著生分。”
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——
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