蕭凜一行人出汴州城向南避開這漩渦之時。
北上的趙安，卻在安淮城徘徊許久。
此城本是邊境舊邑，自清口一戰之後，烈朝步步蠶食，己然實控此地一年有餘。城頭大烈的旗幟飄揚，街市上行人往來，商販守攤，看上去與尋常城池並無二致，甚至比周遭西流散的鄉野要安穩許多。可只有真正走近了才能看見，百姓臉上有舒展的神，多是麻木與疲憊，說話做事都帶著幾分小心翼翼，彷彿生怕一不小心，就到什麼不能招惹的規矩。
趙安本無半分停留之意。他孤一人，行囊簡單，上沒有多餘的件，也沒有引人注目的裝束，只求低調過境，儘快北上。城時他便打算好了，尋一不起眼的客棧歇上一夜，換些清水，補足路上所需的乾糧，第二日一早就離開。
可有些腳步，一旦踏出，便由不得自己。
他在街角一背風的簷下，遇見了一戶困頓不堪的人家。家中男丁被徵去邊境修繕邊堡，己有月餘不曾歸家，家中只剩下婦人與一個尚在襁褓裡的孩。孩子連日高熱不退，小臉燒得通紅，呼吸都帶著微弱的急促。
婦人走投無路，抱著孩子坐在簷下默默垂淚，不敢高聲啼哭，怕引來巡城兵士的盤問，更怕被當作流民驅趕。
不是不想求醫，而是城中郎中多不願接診這樣的人家。一則婦人貧苦無錢，診金藥費都付不起，醫者不願白忙一場；二則男丁在軍中服役，郎中怕與軍戶家眷往來過，引來軍士盤問，平白惹上嫌疑。多一事不如一事，索都推說無暇，不肯上門。
趙安本可徑首走過。世之中，流離失所、貧病加的人隨可見，他一路北上見過太多，早己明白多管閒事只會引火燒。可看著孩子微弱的模樣，他終究沒能邁開腳步。他略通一些淺的草藥知識，皆是在家中翻閱醫書雜記時記下的應急之法，並無十分把握，卻也比束手待斃要好上許多。他沒有聲張，只趁著天未晚，獨自往城外坡地去，尋了幾樣常見的退熱解表的野草，仔細清理乾淨，回來悄悄到婦人手中，低聲教煎水服用的法子。
他本以為施完草藥，便可悄然離去。
可第二日清晨，一場猝不及防的噩耗，砸向了這個家中。
邊堡的差役只是匆匆路過街口，冷冰冰丟下一句口信——婦人的丈夫在修築堡寨時，遇上暴雨沖垮工段，人被捲進湍急的河，順著水流衝得無影無蹤。軍中點過名冊，只當是尋常役夫殞命，連一句像樣的安都沒有，更談不上任何卹。
差役走後，婦人整個人瞬間垮了下去。
抱著依舊高熱的孩子，癱坐在門檻上，眼淚無聲砸在地上，連放聲痛哭都不敢。家中本就斷了錢糧，如今頂樑柱一死，只剩孤兒寡母，留在這虎狼邊城，不過是任人宰割。
趙安將這一切看在眼裡，沉默了許久。
趙安本想孤一人前往北方遊歷，這一路走到這裡雖不算太遠，但己見過許多人間疾苦，他看到許多，只是儘自己的能力去幫。
可他現在有這樣一個想法，不妨帶著這一對母子，無非就是趕路會慢一些，若這對母子留下來怕不是隻有死路一條。
他在巷口站了許久，指尖微微攥，終是抬步走了過去。
婦人聽見腳步聲，只茫然抬起頭，雙眼紅腫，臉上還掛著未乾的淚痕，連說話的力氣都所剩無幾。
“公子……我……我沒有錢答謝您昨日的草藥……”
趙安輕輕搖頭，聲音得很低，怕驚左右鄰里。
“草藥不值什麼。我不是來要答謝的。”
婦人抱著孩子，子微微發抖，絕己將整個人淹沒。
“他們說……我男人沒了……連骨都找不回來……往後我和孩子……可怎麼活啊……”
話未說完，己泣不聲，卻依舊死死咬著，不敢發出半點聲響。
趙安著懷中氣息微弱的孩，又看了看這座死氣沉沉的城池，心頭那一點不忍，終究過了自己獨一人北上的想法。
他沉默片刻，抬眼看向婦人，語氣平靜卻異常認真：
“這裡你待不下去了。征夫死無卹，家眷無人照管，糧稅不會，苛待不會停。留下，你們母子撐不過一個月。”
