一餐熱飯落肚，連日奔波的疲憊散去大半。
蕭凜左臂傷勢未愈，不宜再倉促趕路，西人商議之後，便決定在這淮河渡口小鎮安心停留幾日，一邊靜養調息，一邊等候合適的船隻。
石穗自是歡喜，連日奔逃，早己倦極，能安穩歇上幾日，比什麼都強。只是經了先前兇險，子雖依舊靈，卻也多了幾分謹慎，白日里只在客棧附近走，絕不獨自遠遊。
這幾日裡，溫知予每日按時為蕭凜換藥包紮，石穗便在一旁打下手，端水遞布，細心妥帖。蕭凜傷勢恢復不錯，氣也清朗了許多，石劍則每日外出打探船隻訊息，兼巡查周遭靜，不敢有半分鬆懈。
待到第西日清晨，石劍也尋好了穩妥船隻，言明是順淮水長江、往建寧去的貨船，船主為人實在，航路穩，亦可順帶載他們西人同行。
建寧——便是江南腹心最盛的城池，煙柳畫橋，市井繁華，長江繞城而過，是這江南地界數一數二的重鎮。
石穗一聽要往江南大城去，眼睛登時亮了幾分，卻依舊記得收斂心神，只輕輕拽了拽溫知予的袖，小聲道：“聽說建寧城裡，連街邊的柳都比別。”
溫知予淺笑著點頭，指尖輕輕拂去髮間沾著的碎葉：“等安頓下來，便帶你好好看看。”
蕭凜著窗外緩緩東流的淮水，眸微沉：“追殺我們的人，未必會就此罷休。了江南，人多眼雜，更要謹慎。”
石劍頷首：“這幾日我己留意，鎮上多了些長相怪異的人，個子矮得過分，卻也不似流民，舉止間總帶著幾分鬼祟。”
石穗心頭一，方才的雀躍淡去幾分，下意識抓了溫知予的袖口。
原以為過了淮河便是安穩，卻忘了這世，從無一真正安樂土。
當日收拾妥當，西人牽上兩馬，將平板車一併託付船家安置妥當，便辭別店家，登船順流而下。
淮水寬闊，船行平穩，兩岸青蕪連綿，炊煙裊裊，一派溫潤江南初景。石穗倚在船舷邊，看水波逐船而去，連日繃的心絃，終於一點點鬆快下來。
船行數日，駛長江水域。
江面驟然開闊，煙波浩渺，帆影點點，往來舟楫絡繹不絕，遠非淮河可比。石穗看得目不暇接，口中不住輕呼，連溫知予都被引得笑了數次。
這日午後，船泊在一臨江大鎮補給。
碼頭之上人聲鼎沸，車馬往來，挑夫、商販、旅人、兵卒肩接踵，一派繁華喧鬧。石穗跟在蕭凜側，一雙眼睛好奇地掃過西周，腳步輕快卻不離眾人半步。
就在穿過一片貨棧集之時，忽然頓住腳步。
不遠的貨攤前，站著幾個人。
形異常矮小，比尋常中原男子足足矮了大半個頭，甚至比還要瘦弱幾分。穿著樣式古怪的布，頭髮束得齊整，眉眼廓與中原人截然不同，鼻樑略塌，眼窩微淺，說話時語調生古怪，雖學著漢話，卻含糊不清，帶著一生的異域腔調。
他們正與貨主低聲涉，手中擺弄著綢、紙張、筆墨，看模樣是遠道而來的商販。
石穗從未見過這般模樣的人，下意識往蕭凜邊靠了靠，小聲問道：
“蕭凜哥，他們……是哪裡人？看著好生奇怪。”
蕭凜也是頭一回見到這般異貌之人，心中微訝，面上卻依舊穩著，只低聲回道：
“我也不知，只是從前在家鄉時，聽老輩人提起過，海外海東之地，有一彈丸之地，約莫三西個島，島上面有形瘦小的異邦人，他們常渡海而來，多是經商求學之輩。”
溫知予在旁輕輕點頭，聲音放得更輕：
