燭火搖曳，趙安將三封書信一一封好，仔細平信封邊角，抬眼看向一旁靜候的石劍，正思量著書信遞送之事。
石劍似是看穿他的心思，上前半步，語氣沉穩，分寸分明：“趙兄，我只聽命於公子，無權調蕭總管麾下軍中信使，書信貿然遞送極易出紕，得隨你再回軍營，稟明總管，由他指派心腹專人，將三封信全數送往江南公子手中。”
他言語間全然是對蕭凜的赤誠，這份與蕭凜親如手足的篤定，不必多言便顯無，心中更記掛著江南獨自留守的妹妹石穗，盼著這份平安音訊能儘早傳到公子與小妹耳邊，免去他們日夜懸心。
趙安當即點頭，深以為然：“是我欠考慮，多虧石兄提醒，我們這便。”
二人不再耽擱，輕步離開書房，確認院隨行母子安睡無虞後，便趁著夜，乘車再度趕往軍營。
一路暢通，抵達中軍帳時，蕭策仍在案前籌謀軍務，帳沙盤羅列，軍文書擺放整齊。見二人去而復返，蕭策抬眸，目淡淡掃過。
石劍上前一步，躬行禮，態度恭敬卻不卑不，始終恪守自己是蕭凜邊人的立場：“總管，趙安修書三封，一封向公子覆命報平安，一封致江南溫知予姑娘，另有一封家書寄往故里。我無權排程軍中信使，特來懇請總管，安排可靠之人，將書信盡數送至江南公子親收，公子邊的小林機靈，後續家書遞送，由小林置便是。”
他話語簡潔，只說清事由與立場，毫不提過往舊事，卻著對蕭凜的盡心，以及與蕭凜之間無需言說的手足誼。
蕭策聞言，瞭然頷首，接過三封書信，指尖輕叩案几，當即提筆寫下令，蓋上軍中印信，於旁親衛：“挑兩名銳探，喬裝商旅，持我手令繞道南下，務必將書信到蕭凜手中，不得有誤。”
親衛雙手接過，領命退下。
石劍再次躬道謝：“多謝總管，我定會守好宅院，不負公子所託。”說罷，便與趙安一同告退，乘車返回城郊宅院。
回程路上，石劍著江南方向，眼底藏著一淺淡的掛念，他與妹妹石穗皆被公子拯救，三人朝夕相伴，此刻只盼使一路順遂，讓公子與石穗早日收到平安信。
趙安心中大石也徹底落地，三封承載著不同牽掛的書信，自此踏上千裡征途，一頭連著河北的安穩，一頭繫著江南的手足與故人，在世裡牽起最溫熱的牽絆。
石劍與趙安的馬車消失在軍營外的夜中，中軍主帳，蕭策指尖輕輕挲著案上的兵符，眸中最後一雜緒盡數斂去，只剩深不見底的冷峻與篤定。
親衛己攜令前往探營，三封書信踏上南下之路，江南那邊的牽掛有了著落，盤踞心頭十餘年的海深仇也隨全友恭之死煙消雲散，他再無半分牽絆，如今心中唯有搶佔黃河以南緩衝地帶、夯實幽州節度勢力掌控範圍這一樁核心要務。
帳外夜風呼嘯，卷著沙場特有的塵土與肅殺之氣，拍打在帳簾上簌簌作響。蕭策起，緩步走到軍沙盤前，昏黃的燭火灑在沙盤之上，黃河兩岸的地形、駐軍佈防、糧草輜重、全黨殘部盤踞據點一目瞭然，硃紅墨跡準圈出黃河南岸幾關鍵渡口與城池，那是他此番出兵的核心目標。
他為幽州節度使，苦心經營北地多年，麾下兵馬雖強，卻始終被黃河天險掣肘，全友恭在世時，河南之地盡數被全黨把控，幽州勢力半步難渡。如今全溫死，烈朝，河南地界群龍無首，正是趁出兵、搶佔黃河南岸要地的最好時機——拿下這片緩衝地帶，將幽州勢力實實在在紮在黃河南岸，進可圖謀中原，退可憑險固守，徹底打破黃河天險對幽州軍的牽制，築牢北地防線。
“來人！”
蕭策沉聲開口，聲音穿帳寂靜，帶著不容置疑的威嚴。
帳外值守副將立刻掀簾而，單膝跪地，甲冑撞發出清脆聲響：“屬下在！”
“傳令三軍，即刻整軍備戰！”蕭策目銳利如刀，指尖重重落在沙盤上黃河南岸的幾戰略要地，“命後勤營一日之，將糧草、軍械全數運至沿岸渡口；水師營備好渡船，排查河道患；騎兵、步兵分營列隊，休整兩個時辰，明日卯時，準時拔營，橫渡黃河！”
“屬下遵命！”副將高聲應和，早己悉主帥此番出兵的用意，並非要一舉平定天下，而是要拿下河南緩衝疆土，擴充幽州節度的實際掌控地盤。
“且慢。”蕭策抬手住正要退下的副將，一字一句，定下此次出兵的軍令核心，“再傳我命令：大軍渡河後，主攻黃河南岸三渡口、兩座衛城，拿下即刻佈防，劃歸幽州轄制，派駐守軍、設立糧營；清剿周邊全黨殘部與散兵，收編兵力充實防線，絕不貿然深汴州腹地，穩紮穩打，守住河南緩衝地帶即可！”
他深諳世割據之道，一口吃不下偌大中原，與其貪功冒進，不如先牢牢攥住黃河南岸這片咽要地，將幽州勢力向南推進，築起攻防一的緩衝屏障，這才是眼下最務實的謀略。
“另外，大軍所過之，不得滋擾百姓，不得強取民財，安地方鄉紳，收攏民心，方能長久掌控此地。違抗軍令者，軍法置，絕不姑息。”
“屬下謹記總管軍令！”副將再次領命，轉快步退出大帳，一道道軍令隨即向著軍營各傳達而去。
頃刻間，原本寂靜的軍營徹底沸騰起來。
號角聲、傳令聲、兵撞聲、戰馬嘶鳴聲織在一起，數萬將士迅速行，甲冑在夜中泛著冷冽寒，糧草車、軍械車絡繹不絕，向著黃河沿岸進發，營地上空“蕭”字大旗隨風舞，氣勢震天，所有部署皆圍繞著搶佔河南緩衝要地展開。
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