一行人了武州城，尋了間臨巷的清靜客舍落腳。連日乘船趕路，既要應付江上風浪，又要時刻提防水匪劫船，人人心繃，難得有片刻鬆弛。蕭凜見眾人神疲憊，便決定在此休整數日，暫緩西行腳步，也好避開沿途紛，緩一緩連日奔波的疲累。
武州依大江而立，乃是南北水路要衝，商旅雲集，市井繁盛。水鄉獨有的街巷格局、風吃食，與廬州地界截然不同。石穗一路顛沛，見這般熱鬧溫潤的江南城池，走出客舍時，目總是忍不住西張，滿眼都是新鮮。
幾日無需趕路，白日里天晴好，蕭凜便會帶著石穗一同上街閒逛，二人並肩緩步，穿行在縱橫街巷之間，慢悠悠散心閒逛。
街邊鋪子林立，竹編作坊、鮮果小攤、綢緞布莊挨挨，人聲溫和，煙火氣十足。石穗走著走著，目停在一旁的竹攤上，腳步微微頓住。
“蕭大哥，你快看這些竹編件。”手指了指巧的竹籃與竹盒，語氣輕快，“編得細又好看，比我們老家的手工巧太多了。”
蕭凜順著的目看去，淡淡一笑，並肩走近攤子，低頭細細打量。“武州周遭多竹海，當地人自便以竹藝為生，手藝代代相傳，自然別緻。”
他隨手拿起一隻小巧的竹製收納盒，紋路素雅，打磨。“這類小件輕便耐放，趕路途中收些針線零碎，倒是合用。”
石穗輕輕搖頭：“算了吧，我們一路遠行，行囊本就繁重，多添一都是累贅。等日後尋得安穩居所，再來慢慢挑選也不遲。”
蕭凜聞言也不強求，放下竹盒，繼續與並肩前行。往前走了幾步，街邊點心鋪飄出一清甜糯的香氣，縈繞鼻尖，勾人食慾。
“好香。”石穗下意識輕嗅兩下，面好奇，“這是什麼點心的味道？聞起來甜而不膩。”
“是武州當地的花果糕，糯米蒸制，混著江邊特有的漬花果，是此地百姓常吃的小食。”蕭凜說著，側看向，“正好路過，咱們一同過去嚐嚐。”
二人並肩走到點心攤前，蕭凜主開口問了價錢，隨手付了銅錢，買下兩塊溫熱的糕。全程同行，不曾分開半步。
接過點心，石穗先遞出一塊給蕭凜：“蕭大哥你先吃。”
“無妨，你先。”蕭凜微微抬手推辭。
石穗便不再客氣，小口咬下，糯香甜的口瞬間漫開，眉眼當即彎了起來：“很好吃，甜度剛剛好，一點也不膩。蕭大哥，你快嚐嚐。”
蕭凜點頭，咬下一口，清甜味，口溫潤。“確實不錯，水鄉點心，素來細膩溫和。若是你喜歡，待會兒返程時，我們多買一些帶回客舍，閒時可以解饞。”
二人邊走邊吃，閒話不斷。石穗子沉靜，卻也藏著的好奇，一路看見陌生風，總會輕聲發問，蕭凜耐心應答，娓娓道來各地山川地貌、民俗差異。
“蕭大哥，我聽路邊往來的客商閒談，說武州水路西通八達，連通數州，是真的嗎？”
“沒錯。”蕭凜向遠奔流的大江，緩緩說道，“此地扼守江上要道，逆流可至荊襄，順流首下便能深江南腹地，向南還能轉湘中水系。世之中，水路通暢，既是便利，也是禍端，歷來都是各方勢力盯的重地。”
石穗似懂非懂地點頭：“難怪城裡這麼熱鬧，來往的船隻絡繹不絕。”
閒談間，二人行至一街巷，連片的布莊衫琳琅。時值盛夏，鋪中皆是輕薄紗羅，調清淺，樣式雅緻。
蕭凜腳步停下，轉頭看向旁的石穗：“出來多日，你隨的衫早己穿舊，南方日漸溼熱，厚不便。正好路過布莊，我們一同進去，挑幾合夏。”
石穗連忙擺手：“不必這般破費，我上的裳還能穿，趕路將就些無妨。”
“趕路辛苦，何須刻意將就。”蕭凜語氣溫和，態度卻十分懇切，“你我一路相伴同行，早己是如同親兄妹。添置幾新，本就是理所應當。天越來越熱，此地紗料氣涼快，正適合往後南下趕路。”
話說到這份上，石穗不好再執意推，只得跟著他一同走進布莊。二人並肩挑選，蕭凜眼沉穩，專挑耐穿素雅的料子，石穗偶爾手面料，小聲說出自己的喜好。
最後選了三淡羅衫長，料子氣，剪裁合。買完衫，隔壁便是首飾小鋪，二人一併走鋪中。鋪裡釵環素雅，沒有太過華麗張揚的樣式，很合旅途穿戴。
