“挑兩件簡單飾吧。”蕭凜說道，“平日裡束髮點綴，也好規整儀容。”
石穗隨意看了看，選了一支素銀小簪，簡約大方。蕭凜又額外挑了一對小巧玉墜，溫潤秀氣，一併買下。
走出鋪子，石穗抱著新小飾，輕聲道謝：“多謝蕭大哥費心。”
“區區小事，不必掛在心上。”蕭凜淡淡一笑，“出門在外，起居穿戴妥當，才能安穩行路。”
採買完首飾，二人又順路逛起特產小攤。風乾江鮮、餞果脯、雜糧糕、醃製小菜，種類繁多，又便於長久存放。
二人並肩翻看，一同挑選商議。
“這款魚乾實耐放，路上煮粥下飯正好。”蕭凜拿起一包江鮮。
石穗點點頭：“還有這些果脯，酸甜開胃，天氣悶熱時吃著清爽。”
你一言我一語，慢慢挑了好幾包吃食，一同提著，慢悠悠往客舍走。沿途風景舒緩，市井煙火溫和，是世裡難得的安穩景。
回到客舍，二人一起將新疊好收納，吃食分類裝好，整理妥當。幾日休整下來，眾人神盡數恢復，力充沛，可安穩踏上前路。
可平靜終究短暫，一場北地風波，悄然傳城中。
街巷之間，人人都在議論北地靜。昔日大興王朝的鎮北將軍蕭策，趁著中原諸藩混戰不休、北方防備空虛，率領大軍橫渡黃河。他沒有貿然深中原腹地，只專注搶佔黃河南岸各臨河城池，守住渡口關隘，就地駐軍設防，穩穩在黃河南岸紮下基。
訊息越傳越廣，滿城議論紛紛，遠近各州藩鎮皆是暗自戒備，天下局勢，又要盪起來。
隨從在外打探完整訊息，快步趕回客舍，將聽聞的一切，如實稟報給蕭凜。
石穗剛好在一旁收拾件，聽得一清二楚，不由得心頭一，抬頭看向蕭凜，輕聲問道：“蕭大哥，北地突然兵，是不是又要打仗了？我們原本打算往西走，會不會戰影響？”
蕭凜指尖微頓，神沉靜幾分，眼底掠過一不易察覺的思慮，緩緩開口：“北地興兵，中原必牽連。荊襄一帶本就不斷，如今河岸易守，戰火只會愈演愈烈。原先規劃的西行路線，如今己是行不通，沿途關卡林立，兵戈西起，貿然前行太過兇險。”
石穗聞言面憂慮：“西行阻，那我們接下來該去往何？總不能一首困守武州。”
“自然不能久留。”蕭凜走到窗邊，著樓下街巷，神從容，“武州雖是水城安穩，可地要道，一旦戰火蔓延至江域，早晚難逃紛擾，絕非長久棲之地。”
他稍作沉，轉頭看向石穗，緩緩道出新的打算：“我這幾日閒逛之時，特意打聽過往客商的行路見聞。湘中地界的星州，遠離中原紛爭，近來數年有戰事，境水土饒，民生安穩，且有水路相通，行船便捷。”
“星州？”石穗微微一怔，從未聽過這個地名。
“沒錯。”蕭凜頷首，語氣篤定，“改道南下，順大江而行，轉湘水支流，便可首達星州。先去那裡暫住避，遠離中原烽煙，等天下局勢明朗幾分，再慢慢商議往後去。”
石穗心中雖有茫然，卻素來信任蕭凜，當即安定下心神：“我都聽蕭大哥安排，你去哪裡，我便跟著去哪裡。”
蕭凜看著乖巧安穩的模樣，輕輕點頭。
短短幾日武州閒遊，己是世之中片刻溫的息。北地鐵騎南下，河岸風雲變幻，西行之路徹底斷絕。一行人即將收拾行囊，辭別這座臨江邊城，調轉方向，順江南下，奔赴千里之外的星州。
只是湘中路途遙遠，江水婉轉，看似安穩的南疆地界，未必全然太平。星州的平靜之下，是否也藏著不為人知的暗流，無人知曉。前路漫漫，一場南下的未知旅途，己然悄然開啟。
