鐵門閉合的脆響在狹小的牢房裡盤旋了許久，才一點點消散在冰冷的石壁隙間。許顯純的腳步聲徹底遠去之後，北鎮司詔獄最深層的這間獨牢，重新墜了一種能將人魂魄都凍僵的死寂。
沒有，沒有聲，沒有溫度，連時間都像是被黏稠的寒氣凝固住了。
王安依舊被兩條重的鐵鏈半吊在牆上，手腕的痂早己與鐵鏈鏽跡粘連在一起，每一次細微的呼吸都會牽扯到肩臂的筋骨，帶來鈍重而持續的痛。可他早己對這種皮之苦麻木不堪，真正將他一寸寸凌遲的，是盤踞在心底、揮之不去的恐懼，是供與不供之間無盡的撕扯，是明明己經無路可退，卻仍在垂死掙扎的虛妄執念。
方才許顯純在場時，他被到絕境，終於鬆口承認了自己是盔甲廠謀逆刺駕一案的主使，承認了私藏兵、埋下火藥、聯絡死士的罪狀。可那幾句認罪，不過是被無奈之下出來的隻言片語，是丟擲來保命的碎，而非徹底剖開心肺的全盤托出。
他藏了太多。
藏了東林黨文的全盤參與，藏了朝中六部若干員的暗中勾連，藏了邊關守將的收賄放行，藏了廷宦團伙的層層遮掩，更藏了山西八大晉商通敵資寇、私運軍械火藥出關資濟後金的滔天秘。
那是他最後的底線，也是他最後的保命符。
他比誰都清楚，一旦將晉商這條線徹底吐出來，他就不再只是一個謀逆的閹奴，而是臭萬年的國賊。是掏空大明北疆、餵養虎狼外敵、害死萬千遼東將士的千古罪人。到那時，就算皇帝想留他全，天下人也不會容他，滿朝文武更會爭先恐後地撲上來，將他碎萬段以平民憤、以振軍心。
所以他怕。
怕到骨髓發寒，怕到魂不附，怕到哪怕己經崩潰哭喊，依舊死死咬住最致命的秘不肯鬆口。
王安緩緩垂下頭，散枯白的頭髮垂落下來，將他整張臉都罩在影裡，只出一截乾癟發青的下，和微微抖的角。他想閉上眼睛強迫自己靜一靜，可眼皮剛一合上，腦海裡就不控制地翻湧出一幕幕畫面——
是范家大掌櫃笑眯眯將一疊疊銀票推到他面前，銀面上的油墨香還未散去；
是王家派人送來的京郊宅院雕樑畫棟，亭臺樓閣極盡奢華；
是大同參將李桓暗中送來的邊關佈防圖，圖紙上的字跡麻麻；
是一車車火藥、鐵、火銃趁著夜從張家口關口出關，駛向關外後金大營的黑影；
是盔甲廠十五名死士眼神冰冷、單膝跪地聽候指令的模樣；
是張忠、李忠、趙祿三人惶恐諂、唯命是從的臉；
是錢默、周彥、周肅等東林文故作清高，卻在私下裡與他分贓、共謀廢立的虛偽面孔。
每一幅畫面，都像一燒紅的鐵釘，狠狠釘在他的心上。
他知道，這些畫面裡的每一個人、每一件事、每一筆易，都早己被那位深居乾清宮的年天子看在眼裡、記在心裡。許顯純剛才隨口報出的年月日、銀錢數目、禮品清單，己經清清楚楚地告訴他——皇帝對他的監控，早己滲到了每一個無人知曉的角落，長達數年，分毫畢現。
他不是輸給了許顯純，不是輸給了錦衛，更不是輸給了背叛他的爪牙。
他輸給了一位重生歸來、帶著前世海深仇、要將所有禍國邪連拔起的帝王。
輸得一敗塗地，連一翻盤的機會都沒有。
“咳咳……咳咳咳……”
王安猛地劇烈咳嗽起來，嚨乾得像是要冒煙，每一次咳嗽都牽扯著腔發疼，咳出的只有幾口帶著的渾濁唾沫，粘在乾裂的上，狼狽不堪。他想抬起手抹一把臉，可雙臂被鐵鏈死死鎖住，彈不得，只能任由汙穢糊在臉上，與淚水、汗水、汙混作一團。
曾經的他，是廷人人敬畏的王公公，是先帝跟前說一不二的舊奴，是東林黨人爭相結的廷靠山，是山西晉商奉為財神的關鍵人。出門有隨從簇擁，居有珍饈饌，金銀珠寶堆積如山，權勢地位煊赫一時。
不過短短幾個時辰，從天堂墜地獄。
錦玉食變了麥冷餅，高床枕變了冰冷石地，尊榮面變了階下囚，手握權柄變了鐵鏈加。
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