長安城的柳絮飛得像是一場暖洋洋的小雪，落在道的馬蹄印裡，又被過往的車碾進泥土。
從未央宮北闕門外，緩緩駛進一輛青布蒙頂的馬車。趕車的是個老練的期門軍士，他手裡攥著驃騎將軍府的令牌，一路上過關斬將，沒半點阻攔。
車廂裡，十歲的霍正端正地坐在木座上。
窗外的喧囂聲漸漸小了，取而代之的是一種讓人不自覺屏住呼吸的肅穆。那是厚重的宮牆合圍後，獨屬於大漢權力心臟的氣場。
“霍家小哥，到了，下車吧。”
馬車停住，期門軍士掀開簾子。
霍扶著車轅，穩穩地跳下地。他先是拍了拍膝蓋上的灰塵，然後抬起頭。
映眼簾的，是不到頭的白玉階梯和飛簷。未央宮的雄偉，對於這個在平縣農田裡長大的孩子來說，像是一場非常真實且巨大的夢境。
但他沒有西看。
他只是快速地掃了一眼西周的建築方位，然後低頭，安靜地站在馬車旁，等待著。
“可是將軍帶回來的那個孩子？”
一個沙啞卻溫和的聲音傳來。
太監總管曹公公，帶著兩個小太監，手裡著一卷東宮的牙牌，慢悠悠地走了過來。他那雙看了宮裡風雲的老眼，在霍上打量了一圈。
原本他以為會看到一個被嚇得打擺子、或者滿臉興的土娃子，可眼前的年，只是低眉順眼地站在那兒，神平淡。
“草民霍，見過公公。”霍躬。
“免了。殿下等了你半個時辰了，走吧。”
曹公公轉過，在前面引路。
從北闕到東宮，路很長。霍跟在曹公公後，走在寬闊的複道上。
曹公公是個說閒話的主，他故意走得時快時慢，眼神卻一首瞟著後頭。他發現這姓霍的孩子很邪門——不論自己怎麼變節奏，那孩子始終跟他保持著不多不的三步距離。
……
東宮，博苑。
九歲的劉據，此刻正坐在涼亭裡的一張大案几前。
拿著一把特製的短柄剪子，正對著一張厚實的羊皮地圖在修修剪剪。
案几的一角，放著一個燒得冒氣的紅泥小爐，爐上的陶罐里正咕嘟咕嘟地滾著白開水。
“殿下，人帶到了。”曹公公隔著長廊喊了一嗓子。
劉據停下手裡的剪子，理了理上的玄常服，轉過頭看去。
長廊的盡頭，一個瘦削的影跟著曹公公走了過來。
劉據坐在那兒，眯起眼睛，盯著那個走過來的年。
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