淮南的雨像是斷了線的渾水，沒完沒了地從鉛灰的天幕裡往下砸。
這不是關中那種澆完就乾的雨，而是一子帶著陳年黴味的溼冷。風從水面上吹過來，刮過那些被雨水泡得發黑的蘆葦，最後死死地粘在期門軍的鐵甲上。
“當！當！”
趙破奴正蹲在渡口的一塊大青石下，手裡拿著半截斷掉的生鐵條，正發了狠地颳著戰馬蹄裡的紅粘泥。泥裡摻著爛草，散發著一子由於發酵而產生的酸臭。
“侯爺，這地兒沒法待了。馬掌損得太快，剛才那一里路，又有三匹戰馬瘸了腳。”
趙破奴抹了一把臉，指甲裡全是黑紅的垢。他轉過頭，看著馬鞍上那層由於溼而生出來的、綠茸茸的黴斑，眼神里滿是荒原狼落水裡的憋屈。
霍去病坐在馬背上，他沒穿外袍。
他就那一發黑的短打，長髮被雨水打得溼漉漉地在脊樑上。
在那兒，幾十個壯的漢子正赤著膊，在泥水裡拼命推著一輛深陷泥潭的牛車。車上裝的不是什麼鐵料，而是一堆堆散發著惡臭的爛木頭。
“那是‘河工’。”
霍去病開口了，嗓音沙啞，像是在鐵砂石上磨過。
“據兒（劉據）說，這淮南的人，心比這泥還沉。老子帶兵的時候，兵是用來殺人的。可這兒的，是拿兵當畜生使的。”
他指了指那些推車的漢子。
在那群人裡，劉據一眼就看到了幾個不一樣的影。
雖然也著膀子，雖然也滿泥漿，但那些人的脊樑骨卻是著的。即便是在推車，他們的步子也邁出了一種有節奏的頻率。
“老趙。看那幾個人。”霍去病手中的馬鞭一指。
趙破奴虛起眼，只看了一眼，握著磨刀石的手就猛地停住了。
“那是……那是咱們驃騎大營的步子。”趙破奴的嗓音突然有些發。
……
馬車停在了泥地的邊緣。
劉據，踩著一塊曹公公鋪下的爛木板，跳下了車。
腳下一，鹿皮靴瞬間被黑泥沒過了腳踝。
他沒理會曹公公那殺豬般的驚，也沒去整理那截己經短了兩寸、由於沾了雨水而得更的袖口。他低著頭，走到了那個正蹲在泥水裡歇息的推車漢子面前。
那漢子很瘦，排骨分明，背上佈滿了麻麻的、己經發白的鞭痕。
最刺眼的，是他左肩上那個由於長期扛重而磨出來的、紫黑的瘤。
“哪部分的？”劉據問。
聲音不大，卻像是一道冷電，瞬間穿了這溼漉漉的雨幕。
推車的漢子渾一僵。他緩慢地地抬起頭，那張滿是汙垢和胡茬的臉上，只有那雙眼睛，在看到劉據後那面赤紅龍旗時，猛地發出了一抹讓人心碎的亮。
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