廬江的浪頭，拍在泥濘的江岸上，碎了一地渾濁的白沫。
劉據下了馬車，雙腳穩穩地踩在了一塊剛被期門軍砍下的老松木板上。
他手抹了一把臉上的水汽，低頭看了看自己的掌心。
指的薄繭由於連日來的抓握和勞作，己經微微有些發黃、發。他的嗓音由於變聲期的緣故，此刻低沉得像是在石磨裡滾過的砂礫，帶著一種不容置疑的力道。
“表哥，瞧見那塢堡的水門沒？”
劉據指了指江對岸。
那座名為“鎮江堡”的建築，橫在江的唯一一條渠上。原本該是暢通無阻的河道，此刻卻被一道壯的鐵柵欄死死攔住，三五個穿著灰布短打、懷裡抱著弩機的壯漢，正蹲在塢堡的垛口，懶洋洋地盯著過往的漁船。
在那塢堡旁邊的江灘上，幾十個白花花的鹽堆被草蓆蓋著，幾個小吏模樣的人正拿著算盤，在那兒對著每一擔出水的鹽塊指指點點。
“瞧見了。”
霍去病騎在“玄甲”馬背上，他那件絳的武服被汗水和雨水浸得發深，手裡那杆馬鞭由於，甩出去的聲音也變得悶悶的。
“老趙（趙破奴）剛才到了下游，抓了個想溜走的鹽工。那鹽工說，這鎮江堡是廬江劉氏宗親建的。父皇在長安下旨鹽鐵營，可這地方的鹽，只要出了這道水門，就要先給那幫老王孫三的‘煮鹽利’。不，這鐵柵欄就沉在江底，一艘舢板也別想過去。”
霍去病冷哼一聲，手中的馬鞭猛地在馬靴上。
“據兒，這南方的水確實比大漠的沙子深。在這兒住著的人，個個都覺得自個兒是土皇帝，連這老天爺降下的鹽，都得先刻上他們的姓。”
劉據沒有回話。
他轉過，走向後方那幾輛由於超重而陷在泥地裡的輜重車。
兩百名鐵徒正戴著鐵枷，在那泥潭裡沉默地推著車。劉據走到其中一輛車前，手掀開了覆蓋在上面的油布。
出的是西架由於塗滿了防鏽油脂而散發著暗淡金屬澤的龐然大——那是渭水冶鑄坊在劉據的監工下，用組和高碳鋼弦試製出來的“大漢第一代床子弩”。
這種原本是用來守城的巨，此刻卻被劉據用一路拉到了江南。
“老張（指隨行的大匠）。”劉據低喚了一聲。
一名滿臉黑灰、鬍鬚被高爐火燎得焦黃的老匠人從車底鑽了出來，趕抹了把手上的泥水，在上胡了：“殿下，臣在。”
“這泥地，床弩架得住嗎？”
劉據用小皮靴踢了踢腳下的黑泥，眼神冷徹。
老匠人嘿嘿一笑，指了指旁邊那幾捆特製的、長達一丈的鐵地樁：“殿下放心。咱們出發前，監生特意代過南方的土質。這種鐵樁紮下去三尺，再用鐵鏈套死。莫說是這泥灘，就算是放在沼澤裡，這弩機開滿弦也絕不會晃半分。”
劉據點了點頭。
“表哥。就在這兒紮營。”
劉據站起，他抬頭看向對岸那座依舊在囂著收取買路錢的塢堡，嗓音在那奔騰的江水聲中，出一種讓空氣都快要凍結的寒涼。
“老趙。帶兄弟們去那林子裡，砍二十最首的杉木。本宮今天不要人頭，本宮要這鎮江堡的這層皮，被老李這幾支鐵箭，給生生了。”
“既然這兒的侯爺覺得鐵柵欄。那咱們就拿這府出的鐵，幫他換換這江面上的風水。”
……
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