兩人在演武場上轟然手，聲響清脆如雷。
王大虎的力氣實在駭人，每一刀落下來都帶著虎虎生風的厚重勁道，連地面都跟著輕輕抖。葉重卻法靈活如狸貓，一步一退，一閃一躲，長槍抖出的槍花不風，前後左右俱是破綻。
王大虎砍得虎虎生風，卻始終葉重的槍尖牽著走，追不上，抓不住，心裡急得很。
三十招出盡，葉重槍勢一收，後退半步站定。
槍尖在空中輕輕一點，連點三下——肩側、肋下、膝窩，全是破綻。
“就這三，三十招你了五次。“葉重收槍而立，滿意地點了點頭，呼吸穩如老井，毫未見，“力氣夠了，缺的是技巧和戰場經驗。以你的底子，若是正經練上三年軍中槍，上了戰場至是個百人敵。“
王大虎站在原地，大口大口地著氣，但那雙眼睛是亮的。
葉重轉頭，目落在一旁負手而立的小寶上。
沉默片刻，那目裡多了一分鄭重。
“小寶，你這個哥哥，是個不可多得的好苗子。“葉重沉聲說道，“老夫雖然被貶在此，但軍中還有幾個老弟兄，刀沒老，心沒散。等時機到了，老夫定會為他鋪路。“
小寶斂，恭恭敬敬地行了一禮：“葉將軍大恩，小子銘記在心。“
葉重擺了擺手，讓王大虎在演武場上繼續練習，自己轉，帶著小寶往書房走。
書房裡燃著一爐細炭，暖意融融。葉重親自沏了茶，兩隻陶碗擺在矮桌兩側，他在對面坐定，看著小寶端端正正地坐在那裡，表從容，神態比許多見過世面的年人還要沉穩。
葉重喝了一口茶，忽然慨道：“小寶，老夫戎馬半生，見過無數聰慧之人，但像你這般年紀就有如此城府和見識的，平生僅見。“
小寶端起茶盞，虛心說道：“將軍過譽了，小子不過是多讀了幾本書。倒是將軍，久鎮邊關的經驗才是真正的學問。“他略微停頓了一下，抬起眼，認真地問道，“不知將軍可否講講北境的形勢？“
葉重微微一怔，隨即爽朗地笑了。
他站起，走到書房西側的牆邊，手一掀，出一幅手繪的北境輿圖。
圖上山川關隘，筆勢獷，幾關鍵的位置用硃砂點了重點。葉重抬手，手指從圖上一關隘划向另一，緩緩開口。
近年來北蠻各部漸漸統一，馬匹壯，弓騎犀利，屢犯邊關，小則劫掠村莊，大則首衝關隘，邊軍疲於應對。朝廷重文輕武，邊軍糧餉長年不足，徵調計程車兵缺食，士氣低落，將領上書請援，十有七八石沉大海。
葉重說著，手指頓在圖上北蠻幾個部落的匯聚之，沉默了片刻，聲音低了幾分：“老夫在北境的時候，曾親眼看著一座邊鎮三日之化為廢墟，守將戰死，百姓西散。“
書房裡安靜下來。
小寶盯著輿圖，沒有說話。
他把葉重所說的每一句話、每一個數字、每一關隘的名字，全都默默地刻進了腦海裡。
前世做扶貧幹部時，他最拿手的就是從紛繁雜的資料裡找出那藏在深的關鍵脈絡。如今這張北境輿圖攤在眼前，他看著那些麻麻的標註，心裡己經悄悄地轉起來，將這些資訊一點一點地串聯形。
葉重站在輿圖前，回頭看了一眼小寶。
小寶的眼神極其專注，不像是在聽一個故事，倒像是在盤算一盤棋。
葉重看著這個六歲孩認真的眼神，心中生出了一種說不清道不明的覺——這孩子將來，絕不僅僅是一個文臣。
