“六歲神當堂折服老學究“的故事，在青牛鎮縣城傳開的速度，比王家出新品滷味還快三倍。
頭兩天還只是讀書人之間口耳相傳，到了第三天，縣城各大茶樓酒肆裡的說書先生就己經把這段故事編排了整套段子，添油加醋，繪聲繪，聽得滿堂茶客拍案絕。
說書先生繪聲繪地描述那老學究起長揖的模樣，每次說到“計畝徵銀、丁隨地走“這八個字，都要刻意停頓一拍，讓聽客們自己品一品其中的分量，隨後再補一句“那位府城來的老先生，出門時據說連帽子都戴歪了，一路走一路搖頭，裡反反覆覆唸叨著一句話——老朽慚愧，老朽慚愧“，說到這裡，滿堂鬨笑，喝彩聲此起彼伏。
那位被小寶折服的老學究，返程途中特意繞道青雲書院拜訪了周夫子，落座之後開門見山，只說了一句話。
“周老弟，此子日後必登廟堂，你我皆不及也。“
周夫子端著茶盞，聽完這句話，沉默了良久，最終只是緩緩點了點頭，沒有反駁。
而孟德貴那邊，據說當晚就把孟文才關在書房裡罵了足足兩個時辰，隔壁鄰居約聽到裡面摔硯臺的聲響，第二天孟家門口買菜的婆子們議論，說孟家大公子早上出門時，眼眶都是紅的。
這些訊息一條條地傳進小寶耳朵裡，他也不過是聽一聽，笑一笑，隨手翻了一頁書，便拋到腦後去了。
眼下距離縣試還有整整二十天。
大多數考生到了這個時候，恨不得把自己釘在書房裡，一日三餐都人送進來，分秒必爭。青雲書院裡，連平時最湊熱鬧的趙富貴，最近都老老實實地坐在座位上翻書，生怕被周夫子挑出病來。
但小寶卻做了一個出乎所有人意料的決定。
他找到王大虎，把他從豬場的活計裡拎出來，拍了拍大哥厚實如城牆的口：“大哥，陪我去一趟守將府。“
王大虎愣了一下，旋即眼睛一亮，抓了小寶的手腕：“去找葉將軍？“
“嗯。“
王大虎立刻撂下手裡的活，轉就往屋裡跑，換了一乾淨的布短打出來，腰帶扎得的，下頜抬起，眼神里滿是躍躍試。
上次在集市上徒手拽停瘋馬，隨後登門拜訪葉將軍，王大虎在演武場上將那套連環刀法從頭到尾耍了一遍，葉重當場便拍了桌子，說這小子是難得一見的軍中好苗子，承諾將來定當傾力引薦。這件事從那以後就在王大虎心底，每次練刀，都比往常更加賣力。
守將府的演武場，葉重一舊甲，正背手站在兵架旁邊。
他花白的鬍鬚晨風吹得輕輕飄，雖然被貶謫到這個偏僻的小縣城，但他站在那裡，上仍帶著一沙場磨出來的肅殺之氣。
葉重打量了王大虎一眼，上上下下，慢慢地點了點頭。
“上次在演武場看你使刀，力道有餘，章法不足。“葉重的眼神銳利，“可願跟老夫學幾手正經的軍中殺招？“
王大虎一彎，就要往地上跪。
葉重眼疾手快，一把扶住他：“急什麼！先讓老夫看看你這幾個月有沒有退步！“
他從兵架上取下一杆鐵長槍，在手中顛了顛，沉甸甸的，槍尖寒一閃。
“接著！“
葉重話音未落，槍勢己起。
那一槍並非全力，但槍花抖出來的時候，呼嘯聲演武場上的冷風都攪了幾分。
王大虎抄起一柄厚背砍刀，沉腰弓步，正面迎上。
