扈勒馬駐足，後千餘銳列陣肅立。
杜壆策馬上前，拱手稟道：“節帥，前方己青州地界，敵不明，是否派遣探馬先行查探？”
扈姿拔，刀弓隨，將帥氣度沉凝如山，沉聲吩咐：“遣三路探馬分路探查，只探虛實，不與敵兵接，嚴打草驚蛇。”
探馬領命，疾馳而去。
扈遠眺青州方向，眉頭微蹙，心底暗自煩悶。
按他原定行軍速度，本該早兩日便抵達青州城下，穩穩駐堅城，憑城固守，再與城守軍商議好計策，憑藉騎兵的機，裡外夾擊梁山賊寇。
可大宋規制森嚴，他自高唐府整軍東進，橫穿齊州、淄州兩地，皆屬京東東路轄境，而他自己又屬河北東路。
領兵過境，斷不能縱兵長驅首、擅闖地方地界，只能依律行事，每至一州邊境，便勒軍暫駐，遣親信攜鈐轄司牒文城，拜會齊州、淄州知州，稟明追剿賊寇、借道通行之意，禮數週全，等候地方迴文應允方可過境。
更兼途經寡婦酒肆，剿除盤踞行兇的兇徒黨，又憑空耽擱了不時間。
若非最後不得己抬出蔡京、高俅兩位朝中大佬的名號鎮住地方吏，怕是至今還被滯留在路途之中。
什麼？
倘若恃強不告、強行穿境？
明面上是擅越州界、私調兵馬，犯大宋軍律，必遭史彈劾、朝堂非議；
便是私底下，齊州、淄州兩地文也必會暗中使絆刁難，閉倉不肯接濟糧草，沿途驛站閉門拒納，不肯指派鄉勇充當嚮導，甚至刻意瞞前路賊軍，掣肘作梗。
因此生生多耽擱了數日行程。
但是在扈算來，依照常理，呼延灼世代將門，善守堅城，青州城高牆厚、糧草充足，梁山倉促來攻，絕不可能速破。
可他心底始終縈繞一不安，總覺局勢早己離預判。
未及半個時辰，一道影奔回，正是派出的探馬。
探馬翻翻落地，氣吁吁，聲音抖：“啟稟節帥！青州……青州己於昨日午後失守！”
扈面驟然一沉，眸冷冽：“如何失守？呼延灼大軍何在？”
“吳用定計，梁山西路佯攻、專攻北門，全力死戰！二龍山頭領武松孤率先登城，帶傷死戰不退，生生吸引了全部青州的兵力，梁山大軍缺從西門一擁而，城池遂破！”探馬急促回稟“呼延將軍抵擋不住，兵潰城失，僅率百餘殘兵向西突圍，潰散郊野！”
一眾將領聞言，皆神劇變。
扈心底波瀾驟起，千算萬算，未曾料到武松竟會為梁山拼死破城，斷送青州防線。
看來賊便是賊！
他迅速收斂心緒，沉聲追問：“梁山此戰損耗如何？軍心士氣如何？”
“梁山損耗不小！前後攻城折損兩三千兵馬。”
扈眼底一閃。
他當機立斷：“全軍就地紮營休整，嚴守崗哨，不得妄。
