鄭武轉過，勸道：“嚴明，你爹說的是不能讓別人當家，王記出銀子，咱們出人出路子，鏢局還是姓鄭，你還是東家。那些鏢師，那些老主顧，認的是咱們鄭家的招牌。只要招牌還在，人就還在。”
他頓了頓，又開口：“今日我在門口遠遠看了一眼那個王記東家，年紀不大，說話做事卻老。再說了，只要咱們把控好細則，他只出銀子，不手鏢局的經營，或許也是咱們平安鏢局翻的機會啊！”
鄭嚴明沉默了很久。他想起蕭衍說話時的從容，想起他說“賠了算王某的”。一個願意擔風險的合夥人，不多見。可他還是拿不準，他爹的話，像一刺，紮在心裡，拔不出來。
“二叔，王記要是不止出銀子呢？要是哪天他覺得鏢局是他的了，要趕咱們走呢？”
鄭武搖了搖頭，嘆了口氣：“嚴明，你見過哪個做生意的，投了銀子不想要回報的？他要的是王記的貨運得出去，還承諾招牌上的字不用改，關公面前的香還是鄭家來點。這話說到這份上了，咱們還怕什麼？”
他走到牆邊，指著那幅輿圖，聲音低了下來：“你看這些路線，是你爺爺和你爹一筆一筆畫出來的。這些是鄭家的，在，鄭家就在。可要是不澆水施，早晚枯死。也許王記的銀子，就是水，就是。”
鄭嚴明抬起頭，看著那幅輿圖。輿圖上的紅線黑線麻麻，有些地方的字跡己經模糊了，可他還記得每一條路。他爹說過，這條路走到頭是江南，那條路走到頭是都府，還有一條路，走到頭是京城。他爹走了一輩子，也沒走到京城。他呢？他快要連南詔都走不出去。
“二叔，我再想想。”他的聲音有些沙啞。
鄭武點了點頭，他轉走了出去，走到門口時，忽然停下，回頭看了一眼。鄭嚴明還坐在那裡，對著賬本發呆。鄭武心疼侄子，又夥計熬了湯水給鄭嚴明端去。
這兩天鄭嚴明幾乎沒睡過一個囫圇覺。白天在鏢局裡轉悠，訓練鏢師們練拳，偶爾會在關公像前愣神。關公的臉被香火燻得發黑，可那雙丹眼還是那麼亮，像是在問他：鄭家小子，你爹的鏢局，你守得住嗎？
夜裡躺在床上，翻來覆去地想他爹的話，想二叔的話，想蕭衍的話。
第三日清晨，天剛矇矇亮，鄭嚴明就起了床。他換上那件洗得發白的藍布長衫，對著銅鏡整了整襟。鏡子裡的人眼眶發青，顴骨高聳，比三日前又瘦了一圈。他深吸一口氣，做了決定。
他站在院子裡，看著那幾個正在練拳的年輕鏢師。他們是鏢局僅剩的人手了，可他們不知道，鏢局快撐不下去了。
“都別練了，跟我走一趟。”
鏢師們停下來，面面相覷：“東家，去哪兒？”
鄭嚴明深吸一口氣，聲音有些發：“去王記糖鋪。”
王記糖鋪在晉安城最熱鬧的街上，三間門面，招牌得鋥亮，這王記招牌上的字不同於其他商家用燙金的字，而是用的一種他從未見過的圓潤字型樣式，旁邊還花了一個被咬了一口的橘子。雖然看著有些奇怪，但時間久了，倒也覺得有幾分可。
夥計在門口招呼客人，進進出出的都是人。鄭嚴明站在門口，抬腳走了進去。
夥計認得他，連忙迎上來：“鄭東家，您來了？我們東家在後院，您稍等，我去通報。”
鄭嚴明點了點頭，站在櫃檯前，看著貨架上擺著的橘子糖，一包一包碼得整整齊齊。他來過王記糖鋪買東西，可從來沒進過後院。
不一會兒，夥計出來，笑著說：“鄭東家，我們東家請您進去。”
後院的佈局十分雅緻，青磚鋪地，幾竿修竹，一張石桌，幾把石椅。蕭衍正坐在石桌旁喝茶，見他進來，站起，笑著拱了拱手：“鄭大哥來了，快請坐。”
鄭嚴明走過去，在對面坐下，手不自覺地攥著角。蕭衍給他斟了一杯茶，推過來，也不催他，只是端起自己的茶盞，慢慢喝著。茶香嫋嫋，院子裡很安靜，只有風吹花葉的沙沙聲。
鄭嚴明低著頭，“九公子，”他忽然開口，聲音有些沙，“您那天說的事，我想了又想。”
蕭衍放下茶盞，看著他，點了點頭。
鄭嚴明咬了咬牙，像是下了很大的決心：“我同意王記。但是——”他抬起頭，看著蕭衍，目裡有掙扎，也有堅定，“平安鏢局是鄭家的，這個不能變。份您不能佔一半以上。鏢局的生意，還是我說了算。王記只管分紅，不管經營。”
蕭衍看著他，“鄭大哥，”他的聲音聲音很輕，卻很穩，“王某隻佔三。鏢局還是你當家，生意還是你做主。王記要的，只是往後王記的貨隨時都能運得出去，南詔的商路上多一個安穩保障。至於鏢局經營，王某不手，你說了算。”
鄭嚴明猛地抬起頭，愣住了。他以為蕭衍會討價還價，至會爭一爭。三，比他預想的得多，他心裡那塊石頭忽然落了地。
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